Por Corina Pons
MADRID, 7 jul (Reuters) - Las aerolíneas chinas han multiplicado por más de cinco el número de vuelos semanales a España desde el fin de la estrategia china de "cero COVID" en diciembre, con lo que han cubierto la mayor parte del hueco dejado por sus competidoras europeas debido a la prohibición de sobrevolar Rusia.
"En cuatro meses hemos logrado recuperar 60% de la conectividad directa que teníamos antes de la pandemia y esperamos que esa cifra pueda ir aumentado en lo que queda de año y cerrándose el gap el año que viene," dijo a Reuters Miguel Sanz, director general de Turespaña, el organismo de la Administración General del Estado para la promoción turística de España.
Air China, China Eastern Airlines (OTC:CEAYY), Cathay Pacific (OTC:CPCAY) y Hainan Airlines han lanzado en los últimos cuatro meses un total de 16 vuelos semanales a Madrid y Barcelona desde Pekín, Shanghái, Hong Kong y Chongqing, según Turespaña.
A finales de 2022, las aerolíneas chinas solo operaban tres vuelos.
Shenzhen Airlines prepara el lanzamiento de tres vuelos a Barcelona, y otra aerolínea que Sanz no quiso identificar estudia conectar una ciudad china con el sur de España.
Las aerolíneas, incluidas las europeas, solían operar 30 vuelos semanales durante la temporada alta entre China y España antes de la pandemia. España recibió 700.000 visitantes chinos en 2019. Las cifras de este año aún no están disponibles.
Incapaz de volar a través del espacio aéreo ruso debido a la guerra en Ucrania, Iberia, propiedad de IAG (BME:ICAG), no ha reanudado su conexión con Shanghái, ya que las rutas alternativas son demasiado costosas.
España es uno de los países más visitados del mundo, con destinos de turismo de masas en su costa mediterránea. La capital, Madrid, se sometió a un lavado de cara durante la pandemia como parte de un plan para atraer hoteles de cinco estrellas y turistas de alto poder adquisitivo.
Al ver una oportunidad de diversificar las conexiones, Turespaña actuó con rapidez para atraer de nuevo a España a las compañías aéreas chinas en cuanto Pekín eliminó sus duras restricciones de viaje.
Sanz dijo que fue el primer responsable occidental de turismo que visitó China a principios de este año para promover ese plan con autoridades, operadores turísticos y compañías aéreas.
Sanz, que además preside la Comisión Europea de Turismo, señaló que la demanda de viajes en China es similar a la de Europa o América. España está reforzando los servicios consulares en China para agilizar la concesión de visados, añadió.
(Reporte de Corina Pons con información adicional de Sophie Yu en Pekín; edición de Inti Landauro, Andrei Khalip y Mark Potter; editado en español por Flora Gómez)