Por Rajesh Kumar Singh
CHICAGO, 9 abr (Reuters) - El sector aeronáutico mundial se enfrenta a un verano difícil, en el que se espera que la demanda de viajes supere los niveles anteriores a la pandemia, mientras que las entregas de aviones caen en picado debido a los problemas de producción de Boeing (NYSE:BA) y Airbus (EPA:AIR).
Las compañías aéreas están gastando miles de millones en reparaciones para seguir volando con aviones más viejos y menos eficientes en cuanto a consumo de combustible, y pagando una prima para conseguir aviones de los arrendadores. Pero algunas compañías siguen viéndose obligadas a recortar sus vuelos para hacer frente a la falta de aviones disponibles. Al mismo tiempo, el número de viajeros en todo el mundo está a punto de alcanzar niveles históricos: se espera que 4.700 millones de personas viajen en 2024, frente a los 4.500 millones de 2019.
"Podemos esperar un fuerte rendimiento de las aerolíneas durante todo el verano con algunas tarifas aéreas particularmente altas", dijo John Grant, analista senior de la firma de datos de viajes OAG.
En diciembre pasado, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) había pronosticado un crecimiento anual del 9% en la capacidad global de las aerolíneas este año. Esa estimación parece optimista tras la crisis de seguridad de Boeing.
Las compañías aéreas de pasajeros recibirán este año un 19% menos de aviones de lo previsto debido a los problemas de producción de Boeing y Airbus, según Martha Neubauer, asociada principal de AeroDynamic Advisory.
Los transportistas estadounidenses recibirán un 32% menos de aviones de lo previsto hace un año porque varias aerolíneas dependen de los aviones 737 MAX de Boeing, dijo Neubauer. La producción de Boeing se ha visto frenada tras el reventón de un panel en pleno vuelo en enero.
Boeing se tambalea tras la crisis que estalló el 5 de enero en Alaska Airlines (NYSE:ALK). Los organismos reguladores han puesto un tope a la producción del 737 MAX, pero la empresa no está alcanzando ni siquiera ese nivel.
Hasta 650 aviones Airbus A320neo podrían quedarse en tierra en la primera mitad de 2024 para someterse a inspecciones sobre un fallo en los motores Pratt & Whitney de RTX Corp., según declaró RTX el año pasado.
En Europa, la aerolínea de bajo coste Ryanair (LON:0RYA) ha recortado algunas rutas. En Estados Unidos, United y Southwest han reducido sus vuelos y ajustado sus planes de contratación y personal.
AUGE DEL MERCADO DE "LEASING"
Los analistas prevén que la capacidad de la mayoría de las aerolíneas estadounidenses en el segundo trimestre crezca a un ritmo más lento que hace un año. Las aerolíneas actualizarán sus planes de crecimiento y explicarán cómo compensarán las limitaciones de capacidad cuando presenten sus resultados trimestrales, empezando el miércoles con Delta Air Lines (NYSE:DAL).
Debido a la escasez de nuevos aviones, el mercado de arrendamiento ("leasing") de aeronaves está en auge. Los datos de Cirium Ascend Consultancy muestran que las tarifas de arrendamiento de los nuevos Airbus A320-200neo y Boeing 737-8 MAX han alcanzado los 400.000 dólares al mes, las más altas desde mediados de 2008.
Según John Heimlich, economista jefe de Airlines for America (A4A), que representa a las principales compañías aéreas estadounidenses, las aerolíneas están gastando un 30% más en el arrendamiento de aviones que antes de la pandemia.
También están conservando aviones que ya han superado su vida útil y que requieren un mantenimiento intensivo que ahora dura varios meses, según Heimlich. Los costes de reparación en United, Delta y American aumentaron un 40% el año pasado respecto a 2019.
El aumento de los costes de arrendamiento, reparación y mano de obra repercutirá en los beneficios a pesar de la alta demanda, dijo Heimlich. Las aerolíneas de pasajeros estadounidenses registraron un margen antes de impuestos del 4,5% el año pasado, con la mayor parte de la contribución procedente de Delta y United.
Menos estadounidenses planean viajar en avión este verano en comparación con hace un año debido a la elevada inflación, según una encuesta realizada por el sitio web de viajes The Vacationer. Las tarifas aéreas han bajado en la comparativa con el año pasado, pero han subido en términos intermensuales.
(Información de Rajesh Kumar Singh en Chicago; Edición de Matthew Lewis; Editado en español por Jesus Calero)