MADRID (Reuters) - La hoteles españoles comenzaron el año con un incremento de las pernoctaciones del 3,5 por ciento interanual en enero, mejorando también su rentabilidad, según los datos oficiales difundidos el jueves.
La demanda estuvo impulsada por los viajeros extranjeros, cuyas pernoctaciones subieron un 9,3 por ciento anual en el mes, frente a una caída del 6,1 por ciento de las de los residentes en España, según los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE).
En total, en enero hubo 14,9 millones de pernoctaciones en establecimientos hoteleros, reduciéndose la estancia media un 2,2 por ciento respecto al primer mes del año pasado.
El grado de ocupación alcanzó el 44,8 por ciento de la oferta, un 3,3 por ciento más que en enero de 2016.
En un mes en el que España suele ser refugio del frío para los viajeros del norte de Europa, los hoteles canarios registraron en enero la mayor ocupación, un 76,9 por ciento, seguidos por los madrileños (49,4 por ciento) y los catalanes (40,8 por ciento).
La rentabilidad de los hoteles españoles se elevó a una media de 78,4 euros por habitación disponible, un 7,3 por ciento más que en el mismo mes de 2016.
España batió en 2016 por segundo año consecutivo su récord de llegada de turistas con más de 75 millones, casi un 10 por ciento más que en 2015, favorecida por las preocupaciones por la seguridad en otros países del Mediterráneo, particularmente del norte de África y Turquía.
El país es el tercer destino turístico del mundo por detrás de Francia y Estados Unidos. Su sector turístico aporta cerca del 11 por ciento del PIB nacional y es uno de sus principales generadores de empleo.