Por Agnieszka Barteczko y Kate Abnett
VARSOVIA/BRUSELAS, 10 feb (Reuters) - El mayor productor de energía de Polonia, PGE, confirmó el miércoles un acuerdo para desarrollar parques eólicos marinos con la danesa Orsted, en otra señal de que el país centroeuropeo, muy dependiente del carbón, se está convirtiendo rápidamente en un destino atractivo para los inversores en energías renovables.
Polonia fue el único miembro de la UE que no se comprometió a lograr la neutralidad climática para 2050 cuando el bloque fijó el objetivo en 2019, y su Gobierno lleva tiempo buscando apoyos políticos entre los intereses en el carbón, que proporciona más del 70% de la energía del país.
Sin embargo, la presión de Bruselas, el encarecimiento de los derechos de emisión de carbono y la creciente popularidad de la causa climática han llevado al Gobierno polaco a respaldar inversiones en proyectos de energías renovables en los últimos dos años, principalmente en energía eólica en alta mar y en energía solar.
Polonia tiene una costa extensa, pero aún no tiene parques eólicos marinos. Al otro lado del mar Báltico, Dinamarca produce suficiente electricidad eólica para satisfacer la mitad de su demanda anual y Orsted se ha convertido en el mayor promotor mundial de parques eólicos marinos.
"Polonia es un mercado emergente muy atractivo, tal vez uno de los más atractivos de Europa", afirma Holger Matthiesen, director de desarrollo de parques marinos en Escandinavia, Polonia y los países bálticos de la empresa alemana RWE (DE:RWEG_p) Renewables.
Esta empresa tiene previsto solicitar este año el apoyo del Ejecutivo polaco para un parque eólico marino de 350 megavatios (MW), además de los 2,5 gigavatios (GW) que PGE y Orsted tienen previsto empezar a construir en el mar Báltico en dos proyectos.
"El crecimiento de la energía eólica marina, la apuesta por la reducción del carbón, el proceso de consolidación entre las eléctricas y la liberalización del mercado hacen que ahora miremos a Polonia con mucho más apetito que hace cinco o seis años", dijo una fuente de una empresa energética internacional.
PUNTO DE INFLEXIÓN
La española Iberdrola (MC:IBE), segunda empresa energética de Europa por valor de mercado y líder en energías renovables, compró en diciembre una participación en la empresa de parques eólicos Sea Wind para desarrollar proyectos marinos en Polonia.
La empresa estatal sueca Vattenfall y la polaca Synthos, por su parte, firmaron en octubre un acuerdo de entendimiento para explorar la energía eólica marina.
Para muchos inversores, sin embargo, el punto de inflexión se produjo el mes pasado, cuando el Gobierno polaco del partido Ley y Justicia (PiS, por sus siglas en inglés) aprobó la tan esperada ley de energía eólica marina.
Esta ley ofrece a los proyectos eólicos el llamado contrato por diferencia (CfD, por sus siglas en inglés), un tipo de subvención que garantiza un flujo de ingresos estable.
La ley permite al regulador del mercado eléctrico polaco aprobar hasta 5,9 GW de proyectos para este tipo de ayudas antes de finales de junio, que también debe autorizar Bruselas. En una segunda fase se asignarán las ayudas a través de subastas, lo que podría añadir otros 5 GW.
RWE y el proyecto de PGE-Orsted son algunos de los que se espera que presenten sus proyectos al programa.
"Los inversores están contentos", dijo Giles Dickson, consejero delegado del grupo industrial WindEurope. "Es un marco legal completo y exhaustivo sobre cómo hacer eólica marina en Polonia".
La ley está pensada para ayudar a Polonia a alcanzar los objetivos de energía renovable que se fijó el año pasado, en un intento de ponerse a la altura de otros Estados miembros de la UE.
La capacidad total de energía instalada en Polonia es ahora de 49 GW, pero el carbón proporcionó el 72% de su electricidad en 2020, y el resto provino del gas, la energía eólica terrestre, la hidroeléctrica y la solar.
BLOQUEO EN TIERRA
En términos de energías renovables como parte del consumo total de energía, incluyendo el transporte y la calefacción, Suecia fue, con mucho, el líder del bloque de 27 miembros en 2019, seguido por Finlandia y Letonia, con Polonia en un discreto 22º lugar, mostraron los datos de la UE. Sin embargo, Islandia y Noruega, fuera del bloque, quedaron muy por delante de Suecia.
En su nuevo plan, Polonia aspira a conseguir entre 10 y 16 GW de energía solar, entre 7 y 10 GW de energía eólica terrestre y entre 8 y 11 GW de energía eólica marina para 2040.
Los promotores de la energía eólica terrestre también esperan que el Gobierno elimine un obstáculo normativo que los afecta.
Hace una década el país construía parques terrestres a un ritmo vertiginoso, pero el desarrollo se estancó en 2016 cuando entró en vigor una nueva ley que exige que las turbinas se construyan a una distancia de 10 veces la altura hasta la punta de las palas del aerogenerador respecto a los edificios residenciales.
De 2010 a 2016, Polonia añadió unos 770 MW de nueva capacidad terrestre cada año, pero esa cifra se redujo a menos de 90 MW a partir de 2017.
Polonia celebró una gran subasta de energía terrestre en 2019, pero los proyectos ganadores habían recibido permisos antes de 2016, lo que significa que esquivaron la norma de la distancia.
"El futuro desarrollo de la energía terrestre dependerá del cambio de la legislación", dijo Pawel Przybylski, director de ventas en Polonia de Siemens Gamesa (MC:SGREN), el segundo mayor fabricante de turbinas eólicas del mundo.
Przybylski dijo que las conversaciones entre el sector y el Gobierno polaco sugieren que la ley podría ser reformada este año.
Sin embargo, los defensores del clima quieren que Polonia elimine el carbón lo antes posible. El Gobierno aún no se ha comprometido a dejar de utilizar el carbón en una fecha determinada, aunque la mayor empresa del sector, PGG, tiene previsto cerrar sus minas en 2049.
"No podemos seguir pretendiendo quemar carbón durante la próxima década", dijo Joanna Flisowska, de Greenpeace Polonia. "Realmente no hay otra opción que aumentar las energías renovables. Lo triste es que hemos esperado mucho tiempo".
(Información de Agnieszka Barteczko desde Varsovia y Kate Abnett desde Bruselas; información adicional de Isla Binnie desde Madrid; editado por David Clarke; traducido por Darío Fernández en la redacción de Gdansk)