Por Michel Rose y Laurie Chen
PEKÍN, 6 abr (Reuters) -El presidente francés, Emmanuel Macron, y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, iniciaron el jueves en Pekín una serie de reuniones con dirigentes chinos, en unas conversaciones que podrían marcar un nuevo rumbo en las relaciones del bloque con China tras años de tensas relaciones.
El recién nombrado primer ministro, Li Qiang, saludó a Macron en el Gran Salón del Pueblo, un edificio cavernoso situado al oeste de la plaza de Tiananmén que suele utilizarse para actos ceremoniales, antes de las cumbres con el presidente Xi Jinping que se celebrarán ese mismo día.
Li se reunió después con Von der Leyen, quien, poco antes del que es su primer viaje a China desde que asumió el cargo de presidenta de la Comisión Europea en 2019, dijo que Europa debe reducir riesgos tanto diplomáticos como económicos con una China que ha estado endureciendo su postura.
"Tanto Europa como China se han beneficiado inmensamente de esta relación, sin embargo, las relaciones UE-China se han vuelto más complejas en los últimos años y es importante que discutamos juntos todos los aspectos de nuestras relaciones en la actualidad", dijo Von der Leyen antes de reunirse con Li.
Li afirmó que la asociación con la UE y Francia se encuentra en "un nuevo punto de partida" y que ambas partes deben adherirse al "respeto mutuo y la cooperación beneficiosa para todos".
En los últimos años, las relaciones entre Europa y China se han deteriorado por asuntos diversos, como las acusaciones de abusos de los derechos humanos en la región de Xinjiang, el estancamiento de un pacto de inversión, las críticas a la transparencia de China sobre el COVID-19 y la reticencia de China a condenar a Rusia por la invasión de Ucrania.
Macron, en comentarios realizados tras su llegada a última hora del miércoles, dijo que Europa debe resistirse a reducir los lazos comerciales y diplomáticos con China y rechazar lo que algunos han calificado de "espiral ineludible" de tensión entre China y Occidente.
Por su parte, China está ansiosa por asegurarse de que Europa no siga los esfuerzos liderados por Estados Unidos —a ojos de Pekín— para contener su ascenso, y al menos hay esperanzas de sanear las divisiones con Francia.
"Se espera que la visita de Macron produzca resultados concretos en la promoción de la cooperación económica y comercial entre China y Francia, así como en el aumento de la confianza política mutua", dijo el medio estatal Global Times en un editorial.
"Vale la pena señalar que varias fuerzas en Europa y Estados Unidos están prestando mucha atención a la visita de Macron y ejerciendo influencia en diferentes direcciones", dijo el Global Times. "En otras palabras, no todo el mundo quiere que la visita de Macron a China se desarrolle sin problemas y con éxito".
¿MENSAJE INOPORTUNO?
Tanto Macron como Von der Leyen han dicho que quieren persuadir a China de que utilice su influencia sobre Rusia para lograr la paz en Ucrania, o al menos disuadir a Pekín de un apoyo directo a Moscú en el conflicto.
Rusia califica su invasión de Ucrania de "operación militar especial".
Macron planteó la guerra y la cuestión del acceso de las empresas francesas a los mercados chinos en sus conversaciones con Xi, según un resumen publicado por el palacio del Elíseo.
Algunos analistas han sugerido que el dúo podría adoptar el papel de "poli bueno, poli malo", y Macron promovería un "restablecimiento" de los lazos entre China y la UE mientras Von der Leyen insistiría en las cuestiones más espinosas y las líneas rojas de esas relaciones.
Macron viaja con una delegación de 50 empresarios, entre los que se encuentran representantes de Airbus (EPA:AIR), el gigante del lujo LVMH (EPA:LVMH) y el productor de energía nuclear EDF (EPA:EDF), y se prevé que también anuncie acuerdos con China.
Aunque la comunidad empresarial francesa ha acogido con satisfacción los acercamientos de Macron a China, no todo el mundo cree que sea una buena señal.
"Tres cuartas partes de la delegación son dirigentes empresariales: el objetivo es, ante todo, firmar contratos", escribió en Twitter (NYSE:TWTR) Raphaël Glucksmann, diputado de izquierdas del Parlamento Europeo, antes de la visita de Macron.
"En un momento en que el debate en Europa se centra en nuestra dependencia suicida de China y la injerencia china, el mensaje es inoportuno".
(Reporte de Michel Rose y Laurie Chen en Pekín; redacción de John Geddie; edición de Gerry Doyle y Raju Gopalakrishnan; editado en español por Flora Gómez)