SANTIAGO, 27 mar (Reuters) - La ministra de Minería de Chile instó el miércoles a la minera chilena SQM y a la china Tianqi, un importante accionista de la compañía, a resolver sus diferencias respecto a una asociación con la gigante estatal Codelco para producir litio, pero se abstuvo de opinar sobre cómo abordan el asunto en privado.
Tianqi, que posee alrededor del 20% de las acciones de SQM, expresó la semana pasada su preocupación por la transparencia en las conversaciones de la empresa para una asociación con la cuprífera estatal. La opinión de la empresa china fue posteriormente cuestionada por el presidente del directorio de SQM.
"El mandato que tiene Codelco es negociar con el titular del proyecto que es SQM. Las diferencias internas que puedan tener SQM con sus socios naturalmente instamos a que se resuelvan", dijo la ministra Aurora Williams en un encuentro con corresponsales extranjeros.
La funcionaria declaró, sin embargo, que "no tenemos opinión" respecto a cómo SQM aborda el asunto con su directorio y accionistas, después que Tianqi ha planteado que el acuerdo con Codelco para operar el codiciado Salar de Atacama sea sometido a aprobación de la junta.
"No nos corresponde opinar sobre eso", señaló.
Williams dijo además que con la estrategia de producción de litio a través de asociaciones público-privadas se espera que Chile duplique la producción de carbonato de litio equivalente a un nivel de hasta 500.000 toneladas para finales de la década.
Asimismo, se espera que el salar de Maricunga, que junto al enorme Salar de Atacama en el norte de Chile serán operados con control estatal, produzca 20.000 toneladas de carbonato de litio equivalente hacia el mismo plazo.
La funcionaria dijo además que las asociaciones público-privadas que operarán en otros salares chilenos podrían producir 60.000 toneladas de carbonato de litio, también hacia finales de la década.
Hasta ahora hay 97 empresas interesadas en participar de ese proceso de licitación, que se abrirá en abril y se espera cerrar en julio, añadió Williams.
El gobierno chileno anunció la noche del martes las nuevas definiciones de la llamada Estrategia Nacional del Litio, según la cual reservará los salares de Atacama y Maricunga al control mayoritario del Estado y abrirá otros 26 salares para iniciativa privada.
(Reporte de Alexander Villegas, Escrito por Natalia Ramos, Editado por Manuel Farías)