Por Alistair Smout
LONDRES (Reuters) - Monarch Airlines se declaró en bancarrota el lunes, convirtiéndose en la mayor quiebra en la historia de las aerolíneas británicas, dejando a decenas de miles de viajeros varados en el extranjero y provocando la mayor repatriación jamás vista en tiempos de paz.
Monarch canceló alrededor de 300.000 futuras reservas y se disculpó a los clientes y personal tras convertirse en la mayor aerolínea en bancarrota en el Reino Unido.
"Lo siento mucho por los miles [de clientes] que se enfrentan a la cancelación de un viaje o unas vacaciones, por los posibles retrasos para volver a casa y por el gran trastorno", dijo en un mensaje a sus trabajadores el director ejecutivo de Monarch, Andrew Swaffield.
"Siento de verdad que esto haya tenido que terminar así", añadió Swaffield.
El secretario de Transporte, Chris Grayling, dijo que la empresa fue víctima de una guerra de precios por los vuelos al Mediterráneo y dijo a los clientes que no fuesen a los aeropuertos.
"Estamos haciendo lo que podemos por asegurar que esas personas que se encuentran desamparadas y no puedan regresar puedan hacerlo", dijo Grayling al canal de televisión público BBC, añadiendo que anticipaba que buena parte de la plantilla de 2.000 trabajadores de Monarch encontraría empleo en otros lugares.
El gobierno británico ha solicitado a la Autoridad Civil de Aviación (CAA, por sus siglas en inglés) alquilar más de 30 aeronaves para devolver a Reino Unido más de 110.000 clientes de Monarch que se encuentran actualmente en el extranjero, dijo la CAA.
La actual fuerte competencia en el sector ha estado presionando a las aerolíneas europeas y provocando varias fusiones, con Air Berlin (DE:AB1) y Alitalia declarándose insolventes y buscando nuevos inversores para parte de su negocio.