Por Richard Martin
BARCELONA (Reuters) - La reputación de la Liga española de fútbol como el epicentro mundial de talentos de este deporte ha sufrido un revés por la venta récord de Neymar al Paris St Germain y la nueva temporada estará marcada por cómo reaccionará el Barcelona tras la salida de uno de sus mejores jugadores.
El Barça venció al Real Madrid la pasada temporada con su feroz tridente de delanteros Lionel Messi, Luis Suárez y Neymar, pero no logró el título de Liga, que se llevó el equipo dirigido por Zinedine Zidane.
Los puristas del Barcelona esperan que la salida del talentoso brasileño lleve al nuevo entrenador, Ernesto Valverde, a crear una plantilla más equilibrada y revertir el estilo de juego de posesión del balón perfeccionado con Pep Guardiola.
Los actuales campeones también afrontan dudas.
El equipo pareció en su esplendor la pasada campaña con cuatro jugadores en el centro del campo liderados por Isco en lugar de su habitual delantera de tres, lo que pone en cuestión el futuro del galés Gareth Bale.
Hay pocas dudas sobre la calidad de los jugadores del Real Madrid que ganaron la Liga y consiguieron la Liga de Campeones por segunda vez consecutiva, algo no visto desde 1990, y parecían imbatibles tras ganar la Supercopa de Europa venciendo por 2-1 al Manchester United.
El elenco de talentos del equipo explica por qué sus actividades en el mercado de jugadores se han centrado en el futuro en lugar de en el presente inmediato, trayendo al defensa de 19 años Theo Hernández desde el Atlético de Madrid y al centrocampista de 21 años Dani Ceballos.
El Barça ha sumado velocidad a su conjunto con la vuelta de Gerard Deulofeu tras su paso por las ligas inglesa e italiana, aunque no se espera que el jugador español sea un sustituto de Neymar.
Valverde ha reforzado un área clave en la que flaqueaban la pasada temporada fichando al lateral derecho portugués Nelson Semedo, aunque aún tiene un gran trabajo por hacer si quiere alcanzar al conjunto de Zidane.
"No sé si se puede jugar mejor, pero sí que lo intentamos", dijo Zidane. "Tenemos ambición de hacerlo cada vez mejor", añadió
La carrera por el título se presenta de nuevo como una lucha de dos, como en temporadas anteriores, ya que el tercero en discordia, el Atlético de Madrid, no se ha podido reforzar a causa de una prohibición para fichar nuevos jugadores hasta enero en una temporada en la que los de Diego Simeone estrenan el nuevo estadio Wanda (HK:3699) Metropolitano.
El cuarto en liza será el Sevilla, que la pasada temporada compitió por el liderato durante muchas jornadas y finalmente terminó cuarto, tras un verano de refuerzos con la incorporación del extécnico del Celta Eduardo Berizzo en sustitución de Jorge Sampaoli.
El conjunto también ha visto partir al lateral Vitolo, al capitán Vicente Iborra y al director deportivo Monchi, al que se le atribuye el descubrimiento de muchos de los jugadores responsables de la buena marcha reciente del equipo.
El Valencia espera una gran mejora tras una caótica temporada con el nombramiento de Marcelino, que organizó una sólida defensa y un equipo consistente en el Villarreal, mientras que el Athletic Bilbao afronta una nueva era tras la salida de Valverde, sustituido José Ángel Ziganda.
Entre otros equipos, el Girona juega por primera vez en Primera División, mientras el Levante y el Getafe vuelven tras haber descendido en 2016.