Por Marcela Ayres
BRASILIA (Reuters) - Después de lograr su fortuna a través de arriesgadas apuestas en los mercados financieros, el economista e inversor brasileño Paulo Guedes está haciendo su jugada más audaz hasta el momento.
Dice que el candidato presidencial Jair Bolsonaro, quien pasó décadas como congresista luchando por aumentar los salarios del sector público y arremetiendo contra las privatizaciones, dará paso a una época dorada de políticas ortodoxas y favorables al mercado si gana las elecciones del domingo.
Los dos se conocen desde hace menos de un año.
Sin embargo, ha sido suficiente para hacer de Guedes, de 69 años, uno de los asesores más fiables de Bolsonaro y un propuesto "superministro" para todos los asuntos económicos de su eventual gobierno.
Guedes, un administrador de fondos con experiencia como profesor, dice que ha alejado al capitán retirado del Ejército Bolsonaro del modelo industrial liderado por el Estado de la dictadura militar de 1964-1985.
Los proyectos de infraestructura faraónica ayudaron a impulsar el crecimiento durante el período, pero finalmente alimentaron una explosión de deuda pública e hiperinflación.
Ahora Bolsonaro, que sigue siendo un fanático de la dictadura, dice que prefiere recortar las pensiones y vender compañías estatales en sus esfuerzos por reducir el Gobierno de Brasil.
En la campaña, ha rechazado repetidamente responder a preguntas sobre detalles de la economía, diciendo que cumplirá con las sugerencias de Guedes.
Esa perspectiva ha emocionado a los inversores, quienes impulsaron un alza en las acciones y la moneda de Brasil cuando Bolsonaro amplió la ventaja sobre su rival izquierdista Fernando Haddad de cara a una segunda vuelta electoral el domingo.
Guedes sostiene que el belicoso Bolsonaro es justo el hombre indicado para darle a Brasil una inyección de medicina de libre mercado y superar el actual consenso de políticas de centro-izquierda que han llevado a Brasil de crisis en crisis.
Como cofundador de un banco de inversión brasileño que se convirtió en Banco BTG Pactual SA, Guedes ganó millones apostando en contra de los planes de estabilización económica fallidos de finales de la década de 1980 y principios de la de 1990.
Sigue siendo un acérrimo crítico de los políticos de esa época, que aún son influyentes en los círculos centristas.
"Bromeo con que Jair está aprendiendo mucho más rápido que la mayoría de ellos, a pesar de que le gusta saltarse las clases para poder captar votos", dijo Guedes a los participantes en un evento en Brasilia en agosto.
Guedes tiene un doctorado de la Universidad de Chicago y experiencia como profesor en algunas de las instituciones más prestigiosas de Brasil, junto con la Universidad de Chile durante la dictadura de Augusto Pinochet, y pocos cuestionan sus credenciales ortodoxas.
Bolsonaro se ha comprometido a darle las riendas de un nuevo ministerio que combine las responsabilidades de las carteras de finanzas, planificación y comercio.
Presionado en una reciente entrevista televisiva sobre quién más podría desempeñar ese papel si Guedes dejara su eventual gobierno, Bolsonaro comparó su relación con un matrimonio.
"No hay Plan B", dijo.
Sin embargo, los escépticos advierten de que será difícil para un solo asesor controlar al volátil Bolsonaro, cuyo apoyo a la economía del libre mercado es oscilante.
Por ejemplo, Bolsonaro se opuso a la venta de activos de la empresa de energía estatal, al igual que luchó contra la privatización de la productora de mineral de hierro Vale SA (SA:VALE3) hace dos décadas.
Alexandre Schwartsman, exdirector del banco central de Brasil, dice que sin Bolsonaro defendiendo abiertamente las propuestas favorables al mercado en la campaña electoral, no hay forma de estar seguro de que Guedes podrá implementarlas.
"Parece que la gente se está creyendo un cuento de hadas", dijo. "Las creencias personales de Bolsonaro no coinciden con un programa así (...) No estoy seguro de si es un ingenuo o un cínico".
PÚBLICAMENTE EN DESACUERDO
De hecho, la campaña ha expuesto profundos desacuerdos entre Guedes, Bolsonaro y otros miembros de su equipo.
Guedes ha propuesto privatizar a la petrolera administrada por el Estado, Petroleo Brasileiro (BA:APBR) SA, y al prestamista estatal Banco do Brasil (SA:BBAS3) SA.
Sin embargo, el general retirado Oswaldo Ferreira, también candidato a ministro, dijo que esas empresas seguirían siendo administradas por el Estado por razones "estratégicas".
Guedes instó a una rápida aprobación de una reforma de pensiones en la línea propuesta por el presidente Michel Temer.
Pero el diputado Onyx Lorenzoni, el jefe de Gabinete propuesto por Bolsonaro, rechazó cualquier medida este año y calificó la propuesta de Temer de "espantosa".
Cuando Guedes propuso la idea de implantar un impuesto a las transacciones financieras, similar a una tarifa impopular conocida como CPMF, el propio Bolsonaro dijo que el economista había cometido un error.
A medida que aumentaban las contradicciones, Guedes se quedó callado y canceló entrevistas y apariciones públicas.
Ha mantenido un bajo perfil desde que los fiscales dijeron este mes que estaban investigando una posible gestión indebida del dinero de los fondos de pensiones públicos en uno de sus vehículos de inversión. Guedes y el fondo de pensiones han negado cualquier delito.
Guedes rechazó una solicitud de entrevista con Reuters.
Los conocidos especulan abiertamente sobre cómo un exacadémico sin experiencia en el gobierno controlará la rutina diaria de la política brasileña.
Ricardo Faria, director de fondos de RCF Capital, planteó esa preocupación en reuniones con Guedes organizadas por bancos de inversión. "Nuestra única pregunta era si Paulo estaba realmente comprometido con el proyecto. Yo mismo le pregunté dos veces: Paulo, ¿vas a tener paciencia?"
"El dijo: 'Sin duda'", recordó Faria. "Después de 24 años de democracia social, dijo que Brasil está listo para abandonar ese legado y demostrar cuatro años de la derecha liberal. Así que está decidido a ayudar".
La tarea más difícil puede ser convencer a cientos de diputados de que reduzcan el sistema de seguridad social de Brasil y recorten un presupuesto federal del que dependen para el gasto.
"Lo importante no es sólo la aprobación del mercado; es convencer al Congreso. El principal desafío es político", dijo Guilherme Afif, ex vicegobernador de Sao Paulo que se presentó a la presidencia en 1989 con un programa económico diseñado por Guedes.
"Una golondrina no hace verano", agregó.
(Información de Marcela Ayres; escrito por Brad Haynes; Editado en español por Juana Casas)