Por Sergio Goncalves
LISBOA, 21 jun (Reuters) - Mantener el "hub" aeroportuario de Lisboa y salvaguardar el papel estratégico de TAP para Portugal serán condiciones clave de la próxima privatización de la aerolínea, más que el precio de venta, dijo el Gobierno portugués el miércoles.
Portugal quiere mantener una participación estratégica en TAP y no ofrecerá todo su capital en la privatización, que podría iniciarse en julio, después de que dos asesores independientes establezcan el valor de la aerolínea.
El ministro de Infraestructuras luso, João Galamba, declaró que Portugal "no renunciará a mantener el 'hub' de Lisboa, salvaguardando el valor estratégico de la empresa, que es su identidad portuguesa y, esperemos, el aumento de su contribución a la economía".
"Estos son los objetivos centrales que guiarán la privatización", declaró Galamba ante una comisión parlamentaria.
El ministro afirmó que "una vez garantizados estos objetivos centrales, el Gobierno buscará maximizar los ingresos de la venta, pero maximizar los ingresos en sí mismo no es el objetivo central".
TAP es crucial para Portugal, principalmente porque, a través del "hub" de Lisboa, transporta la mayor parte de los viajeros aéreos al país, apoyando el actual auge del turismo, según ha afirmado el Gobierno en repetidas ocasiones.
Además, la aerolínea compra anualmente bienes y servicios por valor de más de 1.000 millones de euros (1.100 millones de dólares) a unas 1.200 empresas portuguesas.
Al menos tres grandes empresas del sector mundial de la aviación -Lufthansa, Air France-KLM (EPA:AIRF) e International Consolidated Airlines Group, propietaria de British Airways- han mostrado su interés por TAP.
Lufthansa (ETR:LHAG) declaró el mes pasado que va a adquirir una participación del 41% en la empresa aérea italiana ITA Airways, en la última gran consolidación del sector de la aviación en Europa.
Galamba, que dijo que la privatización se elaborará "con vistas a maximizar la competencia" entre los licitadores, añadió que TAP, que obtuvo un rescate de 3.200 millones de euros aprobado por Bruselas durante la pandemia del COVID-19, es "una empresa sostenible y viable".
Las pérdidas netas de TAP en el primer trimestre se redujeron en más de un 50%, hasta 57,4 millones de euros, después de que el número de pasajeros superara los niveles anteriores a la pandemia.
(1 dólar = 0,9158 euros)
(Reporte de Sergio Gonçalves; edición de Inti Landauro y Mark Potter; editado en español por Darío Fernández)