Puerto Rico volverá a tener un enlace aéreo directo con el sur de Europa

San Juan, 12 nov (EFE).- Puerto Rico volverá a estar conectada directamente con el sur de Europa a través de una nueva ruta entre San Juan y Madrid, que empezará a operar en mayo y que se espera que ayude a atraer a unos 15.000 turistas al año, informaron hoy fuentes oficiales.

La directora de la Compañía de Turismo de Puerto Rico, Ingrid Rivera, explicó a Efe que la nueva ruta aérea será operada por la aerolínea española Air Europa, con dos vuelos semanales, a partir del próximo 22 de mayo.

Rivera señaló que con esa iniciativa se abre una puerta directa al sur de Europa, cerrada cuando el pasado 31 de marzo la aerolínea española Iberia interrumpió sus vuelos directos tras más de seis décadas años prestando el servicio.

La salida de Iberia dejó a Puerto Rico con la compañía alemana Condor, que une San Juan con Fráncfort un par de veces por semana, como el único enlace aéreo directo de la isla caribeña con Europa.

Rivera cuantificó en 38 millones de dólares el impacto económico anual que se calcula que tendrá para Puerto Rico la nueva ruta, lo que explica que las autoridades puertorriqueñas lleven meses trabajando para lograr un enlace como ese.

Con el ánimo de incentivar su uso, Puerto Rico invertirá dos millones de dólares para promocionar la isla caribeña en Europa.

De esos fondos, la mitad se destinará directamente al mercado español, según apuntó la responsable de la Compañía de Turismo de la isla.

La nueva ruta con Madrid significa para la isla caribeña volver a contar con vía directa con un país como España, al que le unen estrechos lazos, hecho que destacó el gobernador de Puerto Rico, Alejandro García Padilla, al encabezar la conferencia de prensa que ofreció este martes para anunciar el enlace.

"Estamos abriendo una nueva puerta a la Unión Europea con una ruta para el viajero de turismo y de negocios", apuntó el gobernador, que expresó su deseo de que "sean muchos años de crecimiento en esta nueva conexión con España".

España es el principal emisor de turistas del continente europeo hacia Puerto Rico, adonde llegan cada año cerca de 12.000 viajeros españoles.

La línea aérea ofrecerá dos vuelos semanales entre San Juan y Madrid, jueves y domingo, utilizando un Airbus A-330 con capacidad para 299 pasajeros, iniciativa con la que, según las autoridades puertorriqueñas, también se crearán 500 puestos de trabajo entre directos e indirectos.

Desde Madrid, Air Europa ofrecerá conexiones a otras ciudades del continente como Barcelona, Londres, Amsterdam, París, Milán, Roma y Moscú.

El área empresarial es otra de las grandes beneficiadas, como señaló a Efe el secretario general de la Cámara Oficial Española de Comercio en Puerto Rico, Juan Luis Carril, quien dijo que disponer de un enlace directo potenciará el intercambio económico entre ambas partes.

"Habrá una potenciación comercial y hará que sea más fácil hacer negocios", explicó Carril, tras destacar que la salida de Iberia supuso un varapalo para el intercambio bilateral.

Iberia, presente en Puerto Rico desde julio de 1949, dejó de volar el pasado marzo a la isla caribeña, con la que operaba tres veces por semana.

Como alternativa a Iberia en el verano de 2011 la organización Impulso Económico del Oeste -creada para el desarrollo del área más occidental de la isla- puso en marcha un enlace directo entre la ciudad de Mayagüez y España, a través de la compañía de vuelos "charter" estadounidense ATI, que tras pocos meses de actividad cesó sus operaciones.

Iberia voló ininterrumpidamente a Puerto Rico desde 1949 salvo en dos cortos periodos a primeros de los 90 y al comienzo de la siguiente década.

El anuncio del nuevo enlace de Air Europa llega poco después de que la colombiana Avianca pusiera en marcha enlaces directos entre San Juan y Bogotá y la estadounidense Southwest otros tres a Orlando y uno a Tampa, ambos destinos en Florida, donde se concentra una creciente comunidad puertorriqueña.

El Ejecutivo de García Padilla quiere diversificar las relaciones económicas con áreas geográficas como América Latina y Europa, con el objetivo de buscar alternativas a la tradicional y enorme dependencia que tiene de EE.UU. EFE