Por Catarina Demony y Miguel Pereira
LISBOA, 1 feb (Reuters) - Europa está entrando en un periodo "inevitable" de consolidación de las aerolíneas tras la pandemia, a medida que las aerolíneas de bandera tienen dificultades para navegar en un panorama competitivo, dijo el miércoles el consejero delegado de la aerolínea de bajo coste Ryanair (LON:RYA).
"Definitivamente, tras la pandemia, vamos a entrar en un periodo de consolidación de cuatro o cinco años", dijo Michael O'Leary a Reuters durante una rueda de prensa en Lisboa, capital de Portugal.
Según los analistas, muchas de las aerolíneas tradicionales europeas tienen dificultades para competir eficazmente con las compañías de bajo coste, debido a la debilidad de sus balances, que podrían reforzarse fusionándose con sus competidoras.
La aerolínea alemana Lufthansa (ETR:LHAG) ofreció el mes pasado comprar una participación minoritaria en ITA Airways, la sucesora deficitaria de la italiana Alitalia, alegando que el país del sur de Europa era un mercado destacado tanto para los viajeros de negocios como para los turistas.
La oferta de Lufthansa ha suscitado rumores sobre una posible consolidación del sector, que busca una recuperación más rentable tras la relajación de las restricciones por la pandemia.
El Gobierno portugués, propietario de la aerolínea TAP, ha declarado que está considerando la venta total o parcial del negocio. Lufthansa, Air France-KLM (EPA:AIRF) e IAG (BME:ICAG), propietaria de Iberia y de British Airways, son posibles compradores, según los analistas.
Tanto el Gobierno portugués como el italiano deberían comprometerse con los posibles compradores a aumentar el tráfico de la aerolínea en un 50% en un periodo de cinco años, según O'Leary.
"Es inevitable que Alitalia sea comprada, que TAP sea comprada", dijo O'Leary. "Y luego creo que es probable que en los próximos dos años easyJet (LON:EZJ) y Wizz (Air) también sean adquiridas por las aerolíneas tradicionales".
O'Leary cree que el sector en Europa pasará a tener cuatro grandes aerolíneas: Lufthansa, Air France-KLM, IAG y Ryanair.
Ryanair registró el lunes un beneficio récord después de impuestos en el trimestre octubre-diciembre y afirmó que las reservas para los vuelos de Semana Santa y verano eran "muy sólidas", impulsadas por la demanda de los viajeros asiáticos y la fortaleza del dólar estadounidense.
(Reporte de Catarina Demony y Miguel Pereira; editado en español por Flora Gómez)