Johannesburgo, 11 jun (.).- El Gobierno de Sudáfrica anunció hoy la venta a un consorcio privado de una participación del 51 % de su aerolínea de bandera South African Airways (SAA), insolvente desde hace años y operativa gracias a los rescates millonarios del Estado.
En declaraciones a los medios, el ministro sudafricano de Empresas Públicas, Pravin Gordhan, informó de que el Ejecutivo acordó que el Estado retenga el 49 % y el consorcio Takatso -que incluye el grupo de inversión paanfricap en ingraestructuras Harith General Partners y la empresa de aviación Global Aviation- posea el 51 %.
"La aerolínea fue puesta en rescate comercial en diciembre de 2019 y, desde entonces, nuestro objetivo ha sido asegurar una aerolínea viable y competitiva y una vez lanzada, no depender del fisco", dijo Gordhan.
El consorcio se ha comprometido, de entrada, a inyectar en la línea aérea 3.000 millones de rands (casi 182 millones de euros).
El director general del consorcio, Gidon Novick, exconsejero delegado de la aerolínea sudafricana Comair, señaló hoy que el servicio al cliente y la innovación serán dos piezas claves del proyecto.
"Podría ser el mejor momento para lanzar una nueva aerolínea icónica y sostenible", subrayó Novick.
SAA no obtiene beneficios desde 2011 y lleva en la cuerda floja desde hace años, sobreviviendo a base de inyecciones de dinero público.
A comienzos de 2020, su destino era más incierto que nunca, ya que en febrero el Gobierno debía inyectar unos 138 millones de dólares (121 millones de euros) para que siguiera operando con normalidad y no llegaron, lo que obligó a SAA a cancelar docenas de vuelos.
El equipo económico del presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, estaba entonces buscando vías de financiación alternativas para no perjudicar más las delicadas finanzas estatales.
El estallido de la crisis de la covid-19 y el cierre del espacio aéreo sudafricano por la pandemia añadió aún más incertidumbre al futuro de la aerolínea estatal, mientras se trataba de acordar un plan de reestructuración entre todas las partes implicadas (incluidos acreedores y trabajadores de la compañía).
SAA es una aerolínea que tiene casi 90 años de historia y destaca como una de las más importantes de África.
En su época de mayor esplendor, fue la primera aerolínea de África en ingresar a una de las tres grandes alianzas aéreas mundiales (Star Alliance, 2006).
Y en el pasado marcó hitos como el vuelo sin paradas más largo jamás realizado hasta marzo de 1976 (17 horas entre la urbe sudafricana de Ciudad del Cabo y la estadounidense de Seattle).