Por Ana Mano y Diego Vara
SARANDI, BRASIL, 11 abr (Reuters) - Una cosecha récord de soja en el estado más meridional de Brasil debería compensar las pérdidas en el centro oeste, golpeado por la sequía, manteniendo a raya los precios en el mayor productor y exportador mundial y frenando el ritmo de ventas, según agricultores y cooperativas locales.
Rio Grande do Sul producirá un 68% más de soja esta temporada que la anterior, según las estimaciones de la agencia nacional de cultivos Conab, que dijo el jueves que el estado recuperaría el puesto de productor número 2 de Brasil después de Mato Grosso.
Otra agencia estatal de cultivos, Emater, prevé una cosecha récord de 22,25 millones de toneladas métricas, un 71,5% más que hace un año.
Se trata de una espectacular recuperación tras dos años consecutivos de sequía en el sur de Brasil y la vecina Argentina. En la cosecha actual, el fenómeno meteorológico de El Niño ha perjudicado a los productores de soja del estado de Mato Grosso, el mayor productor de Brasil, pero ha compensado la sequía con rendimientos elevados en el sur.
Aun así, el aumento de la oferta se ha topado con una escasa demanda, lo que ha mantenido a muchos agricultores fuera del mercado hasta ahora.
Elcio Carlot, agricultor de la región de Sarandi, dijo que esperaba que sus campos rindieran 60 sacos de soja por hectárea, frente a los 40 sacos de los dos últimos años.
Pero con los precios al contado por debajo de 120 reales (24 dólares) en la cooperativa local Cotrisal, sólo había vendido 500 sacos de los aproximadamente 6.000 que pretende cosechar esta temporada.
Los agricultores de Rio Grande do Sul sólo han vendido hasta ahora el 16% de su cosecha, según estimaciones del corredor local Adelson Gasparin, frente a una media del 40-45% a finales de abril la mayoría de los años.
Helvio Debona, superintendente de Cotrisal, que trabaja con unos 11.000 agricultores de la región, dijo que las escasas ventas se producen en medio de unas existencias de remanentes del año pasado superiores a la media.
La cooperativa empezó el año utilizando más del 40% de su capacidad de almacenamiento de 1,27 millones de toneladas. Debona espera terminar el año en un nivel similar si los precios no mejoran.
Cotrisal prevé recibir 720.000 toneladas de soja de los agricultores en el ciclo 2023/2024, un 30% más que un año antes. La cooperativa vende el 30% de su soja a fabricantes locales de biodiésel y el 70% a comerciantes mundiales de grano, dijo Debona.
UN BUEN PROBLEMA
Brasil producirá una cantidad estimada de 146,5 millones de toneladas de soja esta temporada, según la Conab, que había previsto 162 millones de toneladas en octubre, antes de que el fuerte fenómeno de El Niño asolara los campos del centro-oeste de Brasil.
En Mato Grosso, donde la Conab prevé una caída de 7,5 millones de toneladas en la producción de soja este año, los comerciantes mundiales de grano suelen comprar directamente a los agricultores.
Pero en Rio Grande do Sul tienden a tratar con cooperativas creadas a finales de la década de 1950 inicialmente para ayudar a los productores de trigo a almacenar y vender la cosecha, dijo Enio Schroeder, vicepresidente de Cotrijal, la mayor cooperativa agrícola del estado, con más de 16.000 miembros.
El año pasado, Cotrijal recibió aproximadamente la mitad de la soja que había previsto, después de que una sequía arruinara los rendimientos. La mejora de las precipitaciones ha hecho del ciclo actual una "cosecha de esperanza", dijo Schroeder.
La abundante cosecha de esta temporada significa que Cotrijal recibirá aproximadamente 1,3 millones de toneladas de soja, frente a las 900.000 toneladas de 2023, dijo el presidente de Cotrijal, Nei Manica. Esta cifra supera la capacidad de los silos de Cotrijal, lo que le obliga a negociar el almacenamiento con socios de la zona.
(1 dólar = 5,0019 reales)
(Reportaje de Ana Mano y Diego Vara, Editado por Juana Casas; Edición de Brad Haynes y Aurora Ellis, Editado en español por Juana Casas)