En un avance significativo, Philip Morris International Inc. (NYSE:PM), British American Tobacco PLC (NYSE:BTI) y Japan Tobacco Inc. (OTC:JAPAF) han llegado a un acuerdo por valor de 32.500 millones de dólares canadienses (23.600 millones de dólares estadounidenses) para resolver extensos litigios en Canadá. El acuerdo forma parte de una propuesta presentada por un mediador designado por el tribunal, según anunció Philip Morris el viernes.
Las tabacaleras han estado inmersas en batallas legales desde que un fallo judicial de Quebec en 2015 les ordenara pagar indemnizaciones a cerca de 100.000 fumadores y ex fumadores. Estos demandantes alegaban que las empresas sabían desde la década de 1950 que sus productos causaban cáncer y otras enfermedades, pero no proporcionaron las advertencias adecuadas.
Tras una apelación fallida en 2019, que ratificó la decisión del tribunal de Quebec de otorgar aproximadamente 15.000 millones de dólares canadienses a los demandantes, las filiales canadienses de las tabacaleras se acogieron a la protección por bancarrota. Desde entonces, han participado en un proceso de mediación supervisado por el tribunal para negociar un posible acuerdo.
Philip Morris informó el viernes que la distribución del monto total del acuerdo entre las tabacaleras aún está por determinarse. No obstante, el director ejecutivo de Philip Morris, Jacek Olczak, se mostró optimista sobre la pronta conclusión del proceso legal, lo que permitirá que la unidad canadiense de la empresa, Rothmans, Benson & Hedges, mire hacia el futuro.
British American Tobacco también reconoció el plan propuesto como un paso positivo hacia una resolución. Mencionó que su filial, Imperial Tobacco Canada, respaldaba el marco del acuerdo y utilizaría el efectivo disponible y los ingresos futuros por ventas de tabaco en Canadá para financiar el acuerdo. Sin embargo, la noticia provocó una caída del 3% en las acciones de BAT el viernes por la mañana.
El plan está programado para someterse a votación en diciembre de 2024, y si es aceptado por los demandantes, se prevé una audiencia para su aprobación en el primer semestre de 2025. Japan Tobacco aún no ha respondido a las solicitudes de comentarios sobre el acuerdo.
Reuters contribuyó a este artículo.
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