Por Sarah Young y Ilona Wissenbach
LONDRES, 25 mar (Reuters) - TUI (DE:TUIGn) echó el freno a sus planes de vacaciones de verano el jueves, reduciendo la capacidad para julio en adelante al 75% del nivel de 2019, en lugar del 80% anterior, ya que la temporada alta de viajes en Europa pende de un hilo.
TUI, con sede en Alemania, ha recibido varios rescates del Estado alemán para sobrevivir a la pandemia de COVID-19 y, al igual que la mayoría de las aerolíneas y empresas de viajes, confía en un gran repunte de los viajes este verano para restablecer sus maltrechas finanzas.
Sin embargo, las esperanzas de recuperación se han puesto en duda durante la última semana debido al aumento de los casos de COVID-19 en algunos países europeos, incluido Alemania, que junto con Reino Unido es el mayor mercado de clientes de TUI.
Las acciones de TUI, que cotizan en Alemania y en el Reino Unido, bajaban un 5% a mediodía.
En su intervención en la asamblea general anual de la empresa, el director ejecutivo de TUI, Fritz Joussen, dijo que la demanda de viajes es fuerte, pero que "hay que crear las condiciones para el turismo a nivel político" mediante la vacunación.
"El fin de las restricciones a los viajes parece estar ahora al alcance de la mano", dijo Joussen.
TUI, que antes de la pandemia llevaba de vacaciones a 27 millones de personas al año, dijo que, aunque ha recortado ligeramente su capacidad, tiene la capacidad de flexibilizarla en poco tiempo.
Joussen afirmó que la recuperación de los viajes podría aportar una liquidez de 2.000 millones de euros este verano, lo que permitiría a la empresa empezar a devolver parte de los 4.100 millones de euros de préstamos que recibió de Alemania.
El ejecutivo afirmó que la empresa está en condiciones de soportar la carga de la deuda asumida para sobrevivir a la crisis, y de reducirla con el tiempo, gracias a un ahorro de costes de 400 millones de euros al año y a los planes de enajenación de activos y acceso a las oportunidades de refinanciación que se presenten.
(Información de Sarah Young; información adicional de Ilona Wissenbach; editado por Paul Sandle, William James, Kirsten Donovan; traducido por Tomás Cobos)