Por Martin Quin Pollard
WUZHOU, China, 23 mar (Reuters) - Las fuertes lluvias caídas en el sur de China interrumpieron el miércoles la búsqueda de víctimas y de las cajas negras de información de vuelo que podrían explicar por qué un avión de pasajeros de China Eastern Airlines (NYSE:CEA) se precipitó en la ladera de una montaña dos días antes con 132 personas a bordo.
El agua de lluvia estaba llenando la depresión en el suelo blando causada por el impacto del accidente, informó la televisión estatal, y la oficina meteorológica local dijo que había riesgos de deslizamientos de tierra, torrentes y vientos fuertes a medida que las condiciones se deterioraban en las montañas de la región de Guangxi.
Se prevé que el tiempo húmedo se prolongue durante el resto de la semana.
El vuelo MU5735 se dirigía de la ciudad suroccidental de Kunming a Cantón, en la costa, cuando el Boeing (NYSE:BA) 737-800 se desplomó repentinamente desde la altitud de crucero aproximadamente en el momento en que normalmente empezaría a descender antes de su aterrizaje.
La causa del accidente está aún por determinar, y las autoridades de aviación advierten que la investigación será muy difícil debido a los graves daños sufridos por el avión.
Los familiares de las personas que viajaban a bordo, desesperados y desconsolados, visitaron el miércoles el lugar del accidente. Entre ellos se encontraba un jubilado apellidado Zhang, de Shenzhen, cuyos ojos se llenaron de lágrimas al contar a Reuters que su sobrino estaba en el vuelo siniestrado.
China había avanzado mucho en la mejora de las normas de seguridad aérea en las dos últimas décadas, y el desastre del lunes fue el primer accidente grave en una docena de años.
La catástrofe llevó al regulador de la aviación a poner en marcha una inspección de dos semanas en el sector que incluirá controles en todas las oficinas regionales de control del tráfico aéreo, las compañías aéreas y los institutos de formación de vuelo para garantizar una seguridad "absoluta".
En la primera conferencia de prensa celebrada por el Gobierno a última hora de la noche del martes en Guangxi, un representante de aviación dijo que el avión 737-800 que se estrelló había cumplido con las normas de aeronavegabilidad antes del despegue y que los miembros de la tripulación gozaban de buena salud.
Los datos de FlightRadar24 mostraron que el avión se precipitó a un ritmo de 31.000 pies por minuto, la altura de un edificio de 50 pisos cada segundo.
(Reporte de Stella Qiu y Ryan Woo en Pekín y Jamie Freed en Sidney; edición de Gerry Doyle y Simon Cameron-Moore, traducido por José Muñoz en la redacción de Gdańsk)