HOUSTON (Reuters) - Un juez federal ha dictado que el gigante petrolero británico BP Plc fue "sumamente negligente" en su actuación en el vertido de 2010 en el Golfo de México, una decisión que podría añadir miles de millones de dólares en multas al margen de los cargos por más de 42.000 millones de dólares contabilizados hasta la fecha por el peor desastre ecológico marítimo de la historia de Estados Unidos.
Las acciones de BP cotizaban en Estados Unidos con caídas del 5 por ciento a 45,31 dólares.
"El Tribunal concluye que el vertido de petróleo fue el resultado de una extrema negligencia o de una deliberada mala praxis por parte de BP", señala el auto firmado por el juez de distrito estadounidense Carl Barbier.
La empresa ha visto reducido su tamaño desde que fue obligada a vender activos para financiar el desastre de la plataforma Deepwater Horizon, que acabó con la vida de 11 trabajadores.
Barbier todavía tiene que asignar los daños del vertido en virtud de la ley federal de aguas limpias (Clean Water Act), aunque cálculos anteriores realizados por Reuters han mostrado que las multas podrían alcanzar los 17.600 millones de dólares en el peor de los escenarios posibles.
Barbier atribuyó el 67 por ciento de la culpa a BP, el 30 por ciento a Transocean Ltd, propietaria de la plataforma, y el 3 por ciento a Halliburton, que hizo los trabajos de cimentación en el pozo de Macondo que explotó.
Tras el anuncio, BP dijo que apelaría a la decisión del tribunal, al considerar que la decisión no fue apoyada por evidencia en el juicio.