Por Marianna Parraga
HOUSTON, 30 jun (Reuters) - Un equipo negociador que representa a Venezuela ha sostenido conversaciones de pago con tenedores de bonos y acreedores de miles de millones de dólares por incumplimientos y reclamos de expropiación, dijo el jefe de una junta que supervisa los activos petroleros del país en el exterior.
Las conversaciones han cobrado urgencia ante la posibilidad de que un juez de un tribunal en Estados Unidos decida el mes próximo si iniciará una subasta de acciones que podría conducir a la división de Citgo Petroleum, el activo externo más valioso de Venezuela. Estados Unidos ha protegido durante años a Citgo contra embargos mediante una licencia que vencerá el próximo mes si no se renueva.
Unos 2.600 millones de dólares en reclamos por parte de Crystallex International, ConocoPhillips (NYSE:COP), Siemens Energy y Red Tree Investments aprobados por una corte en Delaware podrían ser recobrados mediante la subasta.
Los tenedores de un bono de PDVSA, respaldado por una participación del 50,1% en una de las matrices de Citgo, reclaman por separado cientos de millones de dólares pendientes en un caso en Nueva York.
"Hemos avanzado con los bonistas y con Crystallex desde que los representantes de las partes se reunieron oficialmente por primera vez a fines del año pasado y en febrero, respectivamente. Se han presentado ofertas y contraofertas", dijo a Reuters Horacio Medina, titular de la junta ad-hoc que supervisa la gestión de las filiales de PDVSA en el extranjero.
DE BUENA FE
El equipo negociador de Venezuela también ha sostenido conversaciones con ConocoPhillips, pero no han intercambiado propuestas financieras, dijo Medina.
"Las partes han mostrado buena fe y disposición. Esperamos poder iniciar pronto la fase de negociación con ellos", dijo Medina sobre las discusiones con Conoco.
Las conversaciones con Siemens Energy y Red Tree Investments, los otros dos acreedores en el caso de Delaware, no se han iniciado.
Conoco, que busca cobrar 1.300 millones de dólares de uno de los fallos arbitrales vinculados a la expropiación de sus proyectos petroleros en Venezuela, declinó comentar. Pero su presidente ejecutivo, Ryan Lance, dijo en mayo que veía "luz al final del túnel" sobre los reclamos por la expropiación de sus activos venezolanos en 2007.
Un representante de Crystallex declinó hacer comentarios de inmediato. Citgo no respondió a una solicitud de comentarios.
Un abogado que representa a los tenedores de bonos no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Los tenedores de bonos apelaron el miércoles a un tribunal federal en Nueva York para preservar su garantía en caso de que la subasta de acciones de Citgo siga adelante sin incluir sus reclamos.
CARRERA CONTRA EL RELOJ
El juez de un tribunal de distrito de Estados Unidos que supervisa la demanda de Crystallex dijo esta semana que planea iniciar reuniones periódicas el próximo mes con el funcionario de corte que organiza el calendario para la subasta, una señal de que el proceso podría comenzar tan pronto como en septiembre.
No está claro cómo el juez vería cualquier acuerdo extrajudicial después de que ha permitido que lo que comenzó con un solo reclamo de Crystallex se amplíe con otros acreedores buscando vincular sus reclamos al caso.
Venezuela espera que Washington renueve la licencia que protege a Citgo de los acreedores después de su vencimiento el 19 de julio como una forma de alentar a que se completen las negociaciones de pago. El Tesoro de Estados Unidos aprobó la subasta, pero dijo que las empresas tendrían que obtener licencias individuales para tomar posesión de cualquier activo.
Citgo ha aumentado considerablemente sus ingresos netos en los últimos dos años. Registró una ganancia de 937 millones de dólares en el primer trimestre de este año y de 2.800 millones de dólares para 2022. El año pasado, redujo la deuda en 1.100 millones de dólares y en 473 millones de dólares en lo que va de este año.
Los reclamos de expropiación relacionados con Venezuela en los tribunales estadounidenses que persiguen los activos de Citgo superan los 20.000 millones de dólares, mientras que la red de refinación de 769.000 barriles por día de la compañía y otros activos se han valorado en alrededor de 13.000 millones de dólares.
(Reporte de Marianna Párraga; Traducido al Español por Deisy Buitrago)