Por Chris Prentice y Hannah Lang
WASHINGTON, 20 dic (Reuters) - La Oficina para la Protección Financiera del Consumidor de Estados Unidos aplicó el martes a Wells Fargo (NYSE:WFC) & Co la mayor sanción civil jamás impuesta por el regulador, como parte de un acuerdo de 3.700 millones de dólares para resolver cargos por la mala gestión generalizada de préstamos para automóviles, hipotecas y cuentas bancarias.
La Oficina de Protección Financiera del Consumidor (CFPB, por sus siglas en inglés) ordenó al banco pagar una sanción civil de 1.700 millones de dólares y se asignaron otros 2.000 millones de dólares para reparar más de 16 millones de cuentas de consumidores afectadas por las violaciones, dijo el regulador en un comunicado.
El banco cobró ilegalmente tarifas e intereses sobre préstamos para automóviles e hipotecas, embargó indebidamente automóviles e impuso tarifas ilegales sorpresa por sobregiro, entre otros problemas, dijo la CFPB.
"Wells Fargo es una empresa reincidente que pone a un tercio de los hogares estadounidenses en riesgo de sufrir daños", dijo el director de CFPB, Rohit Chopra, a periodistas en una rueda informativa.
Agregó que los reguladores deberían considerar si aplicar limitaciones adicionales al banco más allá del límite de activos de 1,95 billones de dólares que impuso la Reserva Federal en 2018, que el presidente de la Fed, Jerome Powell, ha dicho que permanecerá vigente hasta que se solucionen los problemas de la empresa.
Las acciones de Wells Fargo caían un 1% al mediodía en Nueva York.
Wells Fargo dijo que el acuerdo resolverá problemas que han estado pendientes durante varios años y señaló en un comunicado que ha "acelerado las acciones correctivas y la remediación" desde 2020.
"Este acuerdo de gran alcance es un hito importante en nuestro trabajo para transformar las prácticas operativas en Wells Fargo y dejar atrás estos problemas", dijo Charlie Scharf, presidente ejecutivo del banco, en un comunicado.
La multa a Wells Fargo es la última de una serie de acciones que subrayan la postura más agresiva de la CFPB bajo el gobierno del presidente Joe Biden. Chopra ha dicho que la oficina busca responsabilizar más a las grandes empresas por la mala conducta.
(Reporte de Chris Prentice en Nueva York, Reporte adicional de Manya Saini en Bangalore; Editado en Español por Manuel Farías)