Por Aaron Sheldrick y Minami Funakoshi
(Reuters) - Los robots enviados para encontrar combustible altamente radiactivo en los reactores nucleares de Fukushima han "muerto" y aún falta por finalizar una "pared de hielo" subterránea alrededor de la planta paralizada con intención de evitar que el agua subterránea se contamine. Las autoridades todavía no saben cómo deshacerse de agua altamente radiactiva almacenada en un número cada vez más grande de tanques rodeando el lugar.
Hace cinco años, uno de los peores terremotos de la historia provocó un tsunami de 10 metros de altura que se estrelló en la central nuclear de Fukushima, Daiichi, causando múltiples derrumbes. Casi 19.000 personas murieron o desaparecieron y 160.000 perdieron sus hogares y medios de sustento con el terremoto y el tsunami.
Hoy, la radiación en la planta de Fukushima sigue siendo tan potente que se ha demostrado que es imposible acceder a sus entrañas para encontrar y eliminar los amasijos extremadamente peligrosos de barras de combustible fundidas, que pesan cientos de toneladas. Cinco robots enviados a los reactores no han podido regresar.
El operador de la planta, Tokyo Electric Power (T:9501) Co (Tepco), ha hecho algunos avances, como la eliminación de cientos de caminos de salida de combustible gastado en un edificio dañado. Pero la tecnología necesaria para establecer la ubicación de las barras de combustible fundidas en los otros tres reactores de la planta no se ha desarrollado.
"Es extremadamente difícil acceder al interior de la planta nuclear", dijo en una entrevista Naohiro Masuda, director de la clausura de la planta de Tepco. "El mayor obstáculo es la radiación".
Las barras de combustible se fundieron a través de sus recipientes en los reactores, y nadie sabe exactamente donde están ahora. Esta parte de la planta es tan peligrosa para los humanos que Tepco ha estado desarrollando robots, que pueden nadar bajo el agua y sortear los obstáculos en túneles y tuberías dañadas para buscar las barras de combustible fundidas.
Pero tan pronto como se acercan a los reactores, la radiación destruye su cableado y los hace inútiles, causando largas demoras, dijo Masuda.
Cada robot tiene que ser hecho a medida para cada edificio. "Se necesitan dos años para desarrollar un robot para una sola función", dijo.