Por Joey Roulette
CABO CAÑAVERAL, EEUU (Reuters) - SpaceX, la compañía de cohetes privados de Elon Musk, se vio obligada el miércoles a suspender una misión que pondría en órbita a dos estadounidenses desde Florida, en el que sería el primer vuelo espacial con astronautas de la NASA desde suelo estadounidense en nueve años.
La cuenta regresiva se detuvo menos de 17 minutos antes de que el cohete Falcon 9 despegara del Centro Espacial Kennedy, llevando a los astronautas Doug Hurley y Bob Behnken en un viaje de 19 horas a bordo de la cápsula Crew Dragon -de reciente diseño- hasta la Estación Espacial Internacional.
El lanzamiento está programado ahora para el sábado por la tarde, cuando SpaceX hará un segundo intento por enviar a los astronautas a órbita.
El despegue fue postergado tras un día de lluvias intermitentes sobre Florida. El Servicio Meteorológico Nacional emitió incluso una advertencia de tornado para el área.
Funcionarios aeronáuticos estuvieron monitorizando una serie de condiciones climáticas adversas, incluida la amenaza de un rayo, incluso cuando la tripulación comenzó a cargar el cohete con combustible.
Para entonces, Hurley, de 53 años, y Behnken, de 49, ya estaban amarrados a sus asientos, después de haber subido por una torre de 80 metros de altura hasta el puente de acceso que conduce a la cápsula ubicada en lo alto del Falcon 9.
Una transmisión por internet en vivo de la NASA mostró a los dos hombres sentados y aparentemente tranquilos, uno al lado del otro, con sus trajes blancos, cuando se anunció el aplazamiento del despegue.
El presidente Donald Trump había viajado a Florida a bordo del Air Force One y llegó a Cabo Cañaveral para observar el lanzamiento, al que también acudieron Musk, el vicepresidente Mike Pence y el jefe de la NASA, Jim Bridenstine.
Los astronautas habrían despegado desde la misma plataforma de lanzamiento utilizada por la NASA en 2011 para su última misión de vuelo tripulado, que fue liderada por Hurley. Desde entonces, los astronautas de la NASA han tenido que subir a órbita a bordo de la nave espacial rusa Soyuz.
(Información de Joey Roulette en Cabo Cañaveral, EEUU; escrito por Steve Gorman. Editado en español por Marion Giraldo y Rodrigo Charme)