Por Nidal al-Mughrabi y Mohammed Salem
GAZA, 2 feb (Reuters) -Las fuerzas israelíes bombardearon el viernes las afueras de Ráfah, el último refugio en el extremo sur de la Franja de Gaza, donde los cientos de miles de desplazados, acorralados contra la valla fronteriza, temían un nuevo asalto sin tener adónde huir.
Estados Unidos también inició ataques de represalia en Irak y Siria, según informó el ejército estadounidense, después de que un ataque con drones en Jordania matara esta semana a tres soldados estadounidenses, hechos que probablemente aumenten la preocupación por la espiral de tensiones en Oriente Medio.
Los ataques estadounidenses iban dirigidos contra milicianos respaldados por Irán, a los que Washington ha culpado de un ataque con drones, el primer ataque mortal contra fuerzas estadounidenses desde que estalló la guerra entre Israel y Gaza en octubre.
Más de la mitad de los 2,3 millones de habitantes de Gaza se encuentran ahora sin hogar y hacinados en Rafah, en la frontera con Egipto.
Decenas de miles más han llegado en los últimos días, llevando pertenencias en brazos y tirando de niños en carritos, desde que la semana pasada las fuerzas israelíes lanzaran uno de los mayores asaltos de la guerra para capturar la adyacente Jan Yunis, la principal ciudad del sur.
Si los tanques israelíes siguen llegando, "nos quedarán dos opciones: quedarnos y morir o escalar los muros hacia Egipto", dijo Emad, de 55 años, padre de seis hijos, contactado a través de una aplicación de mensajería para teléfonos móviles. "La mayor parte de la población de Gaza está en Rafah. Si los tanques irrumpen, será una masacre como nunca ha habido en esta guerra".
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo a última hora del jueves que las tropas se dirigirían ahora a Rafah, que junto con Deir al-Balah, al norte de Jan Yunis, es de las últimas zonas que les quedan por asaltar en una incursión de casi cuatro meses.
Al ser la única parte de Gaza con acceso a la limitada ayuda alimentaria y médica que llega a través de la frontera, Rafah y las zonas cercanas de Jan Yunis se han convertido en una madriguera de tiendas improvisadas que se aferran al barro invernal. El viento y el frío se han sumado a la miseria, derribando las tiendas, inundándolas y anegando el suelo.
"¿Qué debemos hacer? Vivimos en múltiples miserias, una guerra, hambre, y ahora la lluvia", dijo Um Badri, madre de cinco hijos desplazados de la ciudad de Gaza, que ahora vive en una tienda de campaña en Jan Yunis.
"Solíamos esperar al invierno para disfrutar viendo llover desde el balcón de nuestra casa. Ahora, nuestra casa ha desaparecido, y el agua de lluvia ha inundado la tienda en la que hemos acabado".
Con el servicio telefónico prácticamente cortado en toda Gaza, los residentes se subieron a una berma de arena en la valla fronteriza y se agacharon junto a la alambrada con la esperanza de recibir una señal de móvil egipcia. Mariam Odeh intentaba enviar un mensaje a sus familiares que seguían en Jan Yunis, "para decirles que seguimos vivos y que no somos mártires como los demás".
OLLA A PRESIÓN DE DESESPERACIÓN
Naciones Unidas afirma que los equipos de rescate ya no pueden llegar hasta los enfermos y heridos en el campo de batalla de Jan Yunis, y la perspectiva de que el combate llegue a Rafah es casi impensable.
"Rafah es una olla a presión de desesperación, y tememos por lo que vendrá después", declaró Jens Laerke, portavoz de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU, en una sesión informativa en Ginebra.
Desde que comenzó la guerra el 7 de octubre, tras un ataque de combatientes de Hamás, según las autoridades sanitarias de Gaza, se ha confirmado la muerte de más de 27.000 palestinos, 112 de ellos en las últimas 24 horas, y se teme que haya miles de cadáveres más perdidos entre las ruinas.
Las imágenes analizadas por el Centro de Satélites de la ONU muestran que el 30% de los edificios de Gaza también han sido destruidos o dañados en la ofensiva israelí.
Los mediadores esperan una respuesta de Hamás a una propuesta elaborada la semana pasada con los jefes de espionaje israelí y estadounidense y transmitida por Egipto y Qatar, para el primer alto el fuego prolongado de la guerra.
La única tregua hasta ahora sólo duró una semana, a finales de noviembre, cuando los militantes liberaron a 110 mujeres, niños y rehenes extranjeros.
La propuesta sobre la mesa prevé una primera fase de 40 días, durante la cual Hamás liberaría a los rehenes civiles restantes, seguida de otras fases para liberar a los soldados y entregar los cuerpos de los muertos, según un funcionario palestino.
Pero las partes siguen muy distantes sobre lo que seguiría.
El jefe de Hamás, Ismail Haniyeh, y el jefe de la Yihad Islámica, Ziad al-Nakhala, afirmaron en una declaración conjunta que "cualquier intermediación debe conducir al fin completo de la agresión, la retirada del ejército de ocupación fuera de la Franja de Gaza, el levantamiento del asedio", así como a la reconstrucción, el suministro de las necesidades básicas de Gaza y un intercambio total de cautivos.
Sin embargo, Israel afirma que Hamás debe ser erradicado antes de retirar sus tropas de Gaza o liberar a los detenidos. Y el grupo militante afirma que no firmará ningún acuerdo de tregua a menos que Israel acepte retirarse y poner fin a la guerra.
BLINKEN SE DIRIGE DE NUEVO A LA REGIÓN
Linda Thomas-Greenfield, enviada de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, dijo que un proyecto de resolución del Consejo de Seguridad argelino, que exige un alto el fuego humanitario inmediato, podría poner en peligro las "delicadas negociaciones" encaminadas a lograr una pausa en los combates.
Y Washington afirmó que el Secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, trabajaría por una pausa humanitaria y la liberación de los rehenes que aún están en manos de Hamás cuando inicie su viaje a Israel, Cisjordania, Arabia Saudita, Egipto y Qatar a partir del domingo.
(Reporte de Nidal al-Mughrabi en Doha, Mohammed Salem en Rafah, Gaza, y redacciones de Reuters. Editado en español por Javier Leira y Aida Peláez-Fernández)