HELSINKI (Reuters) - Las urnas se abrieron el domingo en Finlandia para unas elecciones presidencial en las que Sauli Niinisto parte como favorito para ser reelegido en primera ronda.
A Niinisto, de 69 años, se le reconoce haber ayudado a Finlandia a mantener un delicado equilibrio entre sus relaciones con la vecina Rusia y sus vínculos con la OTAN. Aunque no es miembro de la OTAN, cultivó vínculos más estrechos con la alianza después de que Moscú se anexionase Crimea en 2014.
Los últimos sondeos publicados el jueves mostraron una intención de voto del 58-63 por ciento a favor de Niinisto, que en un principio formaba parte del partido conservador NCP, pero que ha hecho campaña como independiente.
Su principal adversario, el líder de los Verdes, Pekka Haavisto, tendría el apoyo del 13-14 por ciento de los votantes, mientras que otros seis candidatos sumarían el 24-28 por ciento.
Si Niinisto consigue la mitad de los votos el domingo, sería el primer candidato en alcanzar la presidencia en primera ronda desde que se cambió a un sistema electoral de voto popular directo en 1994.
El presidente está a cargo de la política exterior y de defensa de Finlandia junto con el gobierno, aunque para lo demás el cargo se ha convertido en buena medida en ceremonial en las últimas décadas.
Los primeros resultados se anunciarán después de que cierren los colegios electorales a las 1800 GMT y se espera que la mayoría de los votos se recuente en un plazo de dos horas.
Si ninguno de los dos principales candidatos obtiene la mitad de los votos, se celebrará una segunda ronda el 11 de febrero.