Por Philip O'Connor
LENS, Francia (Reuters) - La selección alemana de fútbol, campeona del mundo, no pudo doblegar a la defensa de Polonia el jueves y debió conformarse con un empate a cero, el primero de la Eurocopa, mientras que Inglaterra logró una agónica victoria de 2-1 ante Gales.
El empate acercó a Alemania y Polonia a los octavos de final, fase para la que ya clasificó el anfitrión del torneo continental, Francia. En el otro partido por el Grupo C, Irlanda del Norte venció 2-0 a Ucrania, que ya quedó eliminada.
Alemania comenzó dominando y centrando sus esfuerzos en Mario Götze, cuyo primer intento de cabeza se fue por encima del travesaño a los cuatro minutos. Toni Kroos también llegó con peligro a los 15 minutos pero tuvo una mala definición. Los germanos volvieron a amenazar el arco rival recién en el segundo tiempo.
Tras el descanso, Polonia casi se pone en ventaja cuando Arkadiusz Milik, que parecía que solo tenía que empujar el balón a la red, apenas conectó el centro y la pelota se fue afuera.
Ambas selecciones crearon peligro a medida que avanzaba el segundo tiempo, pero las oportunas intervenciones de las defensas evitaron que se abriera el marcador.
En el primer partido de la jornada, el delantero Daniel Sturridge marcó un gol en el tiempo adicional para el agónico triunfo de Inglaterra por 2-1 ante Gales.
Inglaterra dominó la mayor parte de la primera mitad del partido pero se encontró en desventaja poco antes del descanso cuando Gareth Bale convirtió un golazo de tiro libre desde 30 metros que pasó por encima de la barrera. El guardameta Joe Hart se arrojó a su izquierda pero no pudo evitar el tanto.
En la segunda parte Gales perdió el impulso inicial e Inglaterra lo presionó en su área en busca del empate. Once minutos después de ingresar desde el banco de suplentes, Sturridge y Jamie Vardy combinaron para conseguir el empate inglés.
Sturridge envió un balón al área a los 56 minutos, que rebotó en la cabeza del capitán galés Ashley Williams cuando intentó despejar y Vardy aprovechó para rematar frente al arquero logrando el 1-1.
Cuando parecía que el partido terminaba igualado, Sturridge terminó frente al arquero una jugada colectiva que había empezado fuera del área y envió un potente disparo a la red en tiempo adicional. La victoria deja a Inglaterra al tope del Grupo B con cuatro puntos, por delante de Gales y Eslovaquia con tres unidades y Rusia con apenas un punto.
Mientras, en el otro partido del Grupo C, Irlanda del Norte marcó los dos goles de su victoria ante Ucrania en el segundo tiempo de un partido suspendido brevemente por granizo.
El defensor Gareth McAuley cabeceó un centro de tiro libre de Oliver Norwood ganándole a un defensa en el salto para abrir el marcador a los 49 minutos, poco antes de que la lluvia torrencial y el granizo obligaran al juez a detener el encuentro.
Los jugadores volvieron a la cancha menos de cinco minutos después y Viktor Kovalenko envió un potente remate apenas por encima del horizontal cuando Ucrania presionaba por un empate. Pero Niall McGinn selló el primer triunfo de su país en una Eurocopa a los 96 minutos al aprovechar un rebote del balón en el guardameta rival.