(Reuters) - El delantero argentino Lionel Messi igualó el récord de 54 conquistas de Gabriel Batistuta como máximo goleador de la selección argentina cuando su equipo goleó 4-1 a Venezuela y alcanzó el sábado por segunda vez consecutiva las semifinales de la Copa América Centenario en Estados Unidos.
Messi, de 28 años, tuvo una destacada actuación y consiguió igualar el record de Batistuta a los 60 minutos. Los otros goles fueron de Gonzalo Higuaín 7 y 27 minutos, respectivamente, y Erik Lamela a los 71.
"Feliz por haber conseguido igualar al "Bati" (Batistuta) pero más feliz también por haber llegado a esta instancia de semifinales", dijo Messi.
La estrella argentina resaltó el hecho de haber llegado a otra instancia decisiva y recordó las finales perdidas en el Mundial del 2014 y la final de la Copa América 2015.
"No es facil llegar a estas instancias y no es facil meter dos finales seguidas y ahora esta semifinal, ahora nos toca Estados Unidos y va a ser un rival muy difícil", destacó sobre su rival del próximo martes.
Para Venezuela marcó a los 70 minutos Salomón Rondón.
La guinda la puso a los 43 minutos el portero argentino Sergio Romero, cuando detuvo un penati lanzado por el venezolano Luis Seijas.
El partido, con mayoría de hinchas argentinos, se disputó en el Gillete Stadium de Boston y fue dirigido por el árbitro mexicano Roberto García Orozco.
Una genialidad de Messi posibilitó a Argentina la apertura en el marcador cuando un pase preciso del delantero del Barcelona fue tocado por Higuaín quien burló la defensa del portero Dani Hernández.
Argentina, cómodo con la victoria parcial, manejó el partido con Ever Banega tratando de encontrar el juego con Messi mientras Augusto Fernández y Javier Mascherano trataban de imponer la marca en el mediocampo.
Los últimos 10 minutos del primer tiempo tuvo a Venezuela volcado al ataque y obligando a dos intervenciones de Romero, la primera junto a un poste y la siguiente enviando la pelota sobre el travesaño.
Una mala entrega de Arquímides Figueras a su portero di la posibilidad a Argentina de aumentar el marcador con un Higuaín atento al error del rival.
Figueras, presionado por el marcaje de Banega, le dio un pase corto a su portero que fue interceptado por Higuaín, quien tras eludir a Hernández anotó con un toque suave de izquierda.
Sobre el final del primer tiempo una falta de Romero contra Josef Martínez terminó en un penalti ejecutado por Seijas, pero su anunciado y debil remate fue contenido sin problemas por el portero argentino.
Venezuela, obligado a buscar el descuento, trató de sorprender por las puntas lo que obligó a Argentina a rotar posiciones con Mascherano bajando delante de los zagueros, Banega ocupando el lugar del "Jefecito" y Augusto Fernández cambiandose a la banda izquierda.
La "Vinotinto" acortó distancia a los 70 minutos con un preciso cabezazo de Rondón que no pudo neutralizar Romero.
El gol con record de Messi, fue un toque con la punta de su pie del astro que pasó entre las piernas de Hernández después de una jugada combinada con Nicolás Gaitán, que no podrá jugar las semifinales por recibir la segunda tarjeta amarilla.