Por Guy Faulconbridge, Kate Holton y Costas Pitas
LONDRES (Reuters) - La policía británica se llevó a rastras a Julian Assange de la embajada de Ecuador en Londres el jueves, después de que el país sudamericano puso fin de forma abrupta a siete años de asilo, allanando el camino para su extradición a Estados Unidos por su papel en filtraciones de información clasificada.
Funcionarios de Estados Unidos lo acusaron de conspiración apenas horas después de que el fundador de WikiLeaks, que tenía un aspecto frágil con el pelo y la barba blancos, fue sacado de la sede diplomática por al menos siete agentes que lo subieron a una furgoneta entre gritos de "esto es ilegal, no me voy".
La primera ministra británica, Theresa May, se congratuló por la noticia en el Parlamento, a diferencia del presidente estadounidense.
"No se nada de Wikileaks, no es mi asunto", dijo a periodistas Donald Trump, quien en 2016 mostró su aprecio por el sitio de filtraciones, luego de que publicara correos electrónicos que perjudicaron a su rival Hillary Clinton.
En su comparecencia ante un tribunal londinense, Assange afirmó que no es culpable de no haberse entregado a la corte en 2012. Pero el juez de distrito Michael Snow calificó a Assange, que vestía vaqueros y una camiseta negra, como un "narcisista" y lo condenó por saltarse la libertad condicional.
La sentencia se conocerá en una fecha posterior.
La policía dijo que arrestó a Assange, de 47 años, después de haber sido llamada a la embajada luego de que el gobierno ecuatoriano retiró el asilo. Assange fue sacado de la legación con una copia en mano del libro de Gore Vidal "Historia del estado de seguridad nacional".
Fiscales estadounidenses dijeron que habían presentado cargos contra Assange https://tmsnrt.rs/2X4aXlU por intentar acceder a una computadora con información clasificada del Gobierno de Estados Unidos junto a la exanalista de inteligencia militar Chelsea Manning en 2010.
La acusación se hizo en secreto en marzo de 2018 y se reveló el jueves. Assange se expone a una sentencia de cinco años, pero expertos legales creen que Estados Unidos podría presentar más cargos.
El arresto, ocurrido tras casi siete años sin salir de las estrechas habitaciones de la embajada, marca uno de los giros más dramáticos en una agitada vida que transformó al programador australiano en un rebelde reclamado por Washington.
Los seguidores de Assange, que levantó los pulgares de sus manos esposadas cuando era trasladado de una comisaría al tribunal, dijeron que Ecuador lo traicionó en nombre de Estados Unidos, que el fin del asilo es ilegal y que es un "momento oscuro" para la libertad de prensa.
Para algunos, Assange es un héroe por exponer lo que sus defensores consideran el abuso de poder por parte de estados modernos y por defender la libertad de expresión. Pero para otros es un rebelde peligroso que ha socavado la seguridad de Estados Unidos.
WASHINGTON ACUSA
La acusación contra Assange procede de una larga investigación criminal que se remonta a tiempos del gobierno de Barack Obama. Se originó en parte por la publicación de WikiLeaks en 2010 de cientos de miles de reportes militares sobre las guerras en Afganistán e Irak y comunicaciones diplomáticas estadounidenses.
"Los cargos se relacionan con el supuesto papel de Assange en uno de los mayores compromisos de información clasificada en la historia de Estados Unidos", indicó el Departamento de Justicia, que precisó que se enfrenta a una pena máxima de cinco años de cárcel si es condenado.
Assange se refugió en 2012 en la embajada para evitar ser extraditado a Suecia, donde las autoridades querían interrogarlo en el marco de una investigación de agresión sexual. La pesquisa se desechó en 2017, pero la abogada sueca que representa a la presunta víctima de violación dijo el jueves que presionará para que los fiscales reabran las investigación.
La relación de Assange con sus anfitriones se arruinó después de que Ecuador lo acusó de filtrar información sobre la vida personal del presidente Lenín Moreno. El mandatario había dicho previamente que Assange violó los términos de su asilo.
Moreno afirmó el jueves que el estatus de asilado diplomático de Assange fue cancelado por una repetida violación de las convenciones.
"La paciencia del Ecuador tiene su límite (...) le hemos quitado el asilo a este malcriado y ventajosamente nos hemos librado una piedra en el zapato", dijo Moreno en un acto público en una ciudad al sur de Quito.
Un amigo de Assange dijo que su confinamiento solitario en la embajada fue muy duro para él.
"Fue una existencia miserable y podía ver como lo agobiaba, pero era un agobio que manejaba bastante bien", dijo Vaughan Smith, que lo visitaba. "Lo más difícil para Julian era la soledad".
Moreno dijo que había pedido a Gran Bretaña que garantizara que Assange no sería extraditado a un país donde podría enfrentar tortura o la pena de muerte y que el gobierno británico lo había confirmado por escrito.
El ministro de Relaciones Exteriores de Ecuador dijo que fue suspendida la ciudadanía de Assange previo a la revocación de su asilo. Asimismo, la ministra de Interior afirmó que Assange y WikiLeaks intervinieron en los asuntos del país andino y que gente cercana a él y dos hackers rusos, están viviendo en Ecuador.
"Una persona muy cercana a su organización (WikiLekas) vive en Ecuador (...) y ha sido detenido esta tarde mientras intentaba viajar a Japón, ha sido detenido con fines de investigación", explicó más tarde la ministra del Interior, María Paula Romo, a una radio local sin dar mayores detalles.
Abogados de Assange dijeron que corre el riesgo de ser torturado y que su vida corre peligro si es extraditado a Estados Unidos.
(Reporte adicional de Alistair Smout, Andrew MacAskill, Henry Nicholls, Peter Nicholls y Dylan Martinez en Londres; Alexandra Valencia en Quito; Anna Ringstrom, Simon Johnson y Niklas Pollard en Estocolmo; Mark Hosenball en Washington y Nathan Layne en Nueva York; escrito por Guy Faulconbridge y Kate Holton; editado en español por Janisse Huambachano y Carlos Serrano)