Por Bassam Masoud, Phil Stewart y James Mackenzie
GAZA/MANAMA/JERUSALÉN, 19 dic (Reuters) - Misiles y ataques aéreos israelíes sobre la zona de Ráfah, en el sur de Gaza, alcanzaron tres viviendas matando al menos a 20 palestinos, según informaron el martes las autoridades sanitarias de Gaza.
Decenas de miles de palestinos desplazados se han agolpado en Ráfah, en la frontera de Gaza con Egipto, para huir de los bombardeos israelíes más al norte, a pesar del temor a que tampoco allí estén seguros.
A primera hora del martes, los habitantes de Jan Yunis, ciudad situada también en el sur de Gaza, informaron de intensos tiroteos entre combatientes de Hamás y fuerzas israelíes. Según los residentes, tanques y aviones israelíes bombardearon zonas cercanas al centro de la ciudad.
Un alto cargo de la Organización Mundial de la Salud dijo el lunes que el hospital Kamal Adwan, en el norte de Gaza, que las tropas israelíes asaltaron la semana pasada, ya no funciona y que se ha evacuado a los pacientes, incluidos bebés.
"No podemos permitirnos perder ningún hospital", declaró Richard Peeperkorn, representante de la OMS para Gaza.
Peeperkorn dijo también que unas 4.000 personas desplazadas que se refugiaban en los terrenos del complejo médico Nasser de Jan Yunis corrían peligro mientras Israel proseguía allí sus operaciones militares.
El Ministerio de Sanidad de Gaza dijo el lunes que 19.453 palestinos habían muerto y 52.286 habían resultado heridos en el asalto israelí al enclave gobernado por Hamás en más de dos meses de guerra.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ha prometido lograr la victoria total sobre Hamás, cuyos combatientes mataron a 1.200 personas y tomaron 240 rehenes en una incursión sorpresa a Israel el 7 de octubre, según los recuentos israelíes.
La intensificación de las represalias de Israel contra Hamás ha aumentado la preocupación de gobiernos y organizaciones internacionales por el número de víctimas civiles, el hambre y la falta de vivienda.
Raed, padre de cuatro hijos y de 45 años, que ha trasladado a su familia en dos ocasiones, afirmó que los habitantes de Gaza están agotados intentando mantenerse con vida.
"El dinero ha perdido su valor, la mayoría de los artículos no están disponibles. Nos levantamos de la cama tras sobrevivir a una noche de bombardeos para recorrer las calles en busca de comida, estamos cansados", declaró en la zona de Ráfah. "Queremos paz, tregua, alto el fuego, como lo llamen, pero, por favor, que pare la guerra".
EEUU DIRIGE UNA PATRULLA EN EL MAR ROJO
Estados Unidos dijo que varios países han acordado llevar a cabo conjuntamente patrullas en el sur del mar Rojo y el golfo de Adén para tratar de salvaguardar la navegación comercial contra los ataques del movimiento hutí de Yemen.
Tanto Hamás como los hutíes están alineados con Irán.
Los hutíes han intensificado los ataques contra buques en el mar Rojo para mostrar su apoyo a Hamás.
Los ataques, dirigidos contra una ruta que permite al comercio entre Oriente y Occidente, especialmente de petróleo, utilizar el canal de Suez para ahorrarse el tiempo y los gastos de circunnavegar África, han empujado a algunas compañías navieras a desviar los buques.
El mar Rojo está unido al Mediterráneo por el canal de Suez, la principal ruta comercial Este-Oeste del mundo, por la que transita aproximadamente el 12% del tráfico marítimo mundial.
El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, de visita en Baréin, identificó a varios países participantes en una fuerza internacional. No estaba claro si esos países están dispuestos a hacer lo que los buques de guerra estadounidenses han hecho en los últimos días: derribar misiles y drones hutíes y acudir en ayuda de los buques comerciales atacados.
"Este es un desafío internacional que exige una acción colectiva. Por ello, hoy anuncio el establecimiento de la Operación Guardián de la Prosperidad, una nueva e importante iniciativa multinacional de seguridad", dijo Austin en un comunicado el martes.
Entre los países participantes, liderados por Estados Unidos, se encuentran Baréin, Reino Unido, Canadá, Francia, Italia, Países Bajos, Noruega, Seychelles y España.
Los hutíes se han sumado al conflicto entre Israel y Hamás atacando buques en rutas marítimas vitales e incluso disparando drones y misiles contra Israel, a más de 1.600 kilómetros de la capital yemení de Saná.
Los hutíes han amenazado con atacar todos los barcos que se dirijan a Israel, independientemente de su nacionalidad, y han advertido a las navieras internacionales de que no hagan tratos con puertos israelíes.
Mohamed al-Bujaiti, miembro del politburó hutí, declaró el lunes a Al Jazeera que su grupo sería capaz de enfrentarse a cualquier coalición liderada por Estados Unidos que pudiera desplegarse en el mar Rojo.
(Información de Bassam Masoud en Gaza, Nidal al-Mughrabi en El Cairo, Phil Stewart en Manama y James Mackenzie en Jerusalén; información adicional de Adam Makary, Moaz Abd Alaziz y Ari Rabinovitch; textos de Grant McCool, Stephen Coates y Michael Perry; editado por Rosalba O'Brien y Cynthia Osterman; editado en español por Javi West Larrañaga)