MELBOURNE (Reuters) - El primer ministro australiano Malcolm Turnbull dijo el martes que la policía estaba investigando un asedio mortal en Melbourne, la segunda ciudad más grande de Australia, como un "acto de terrorismo" después de que el autodenominado Estado Islámico reivindicara que uno de sus combatientes era el autor armado del ataque.
La policía abatió a Yacqub Khayre después de que matara a otro hombre en el vestíbulo de un bloque de apartamentos en Melbourne, donde retenía también a una mujer.
Altos cargos confirmaron que Khayre, de origen somalí, había sido absuelto de un plan para atacar una base del ejército en Sídney en 2009 y estaba en libertad condicional por un robo violento en el momento del asedio del lunes.
"Este ataque terrorista de un criminal conocido, un hombre que fue recientemente puesto en libertad condicional, es un crimen escandaloso y cobarde", dijo el primer ministro Malcolm Turnbull a periodistas en la capital, Canberra.
"Es un ataque terrorista y subraya la necesidad de que permanezcamos constantemente vigilantes, que nunca debemos ser disuadidos, siempre desafiantes, ante el terrorismo islamista", añadió.
La agencia de noticias Amaq, que usó el EI para reclamar la autoría del asedio mortal, dijo que el ataque fue lanzado por la pertenencia de Australia a una coalición liderada por Estados Unidos que lucha contra el grupo militante islámico en Siria e Irak.
La policía dijo que estaban investigando si Khayre tenía vínculos establecidos con el Estado Islámico.
El comisionado de la policía del estado de Victoria, Graham Ashton, dijo que Khayre había concertado el lunes una cita con una escolta femenina en un bloque de apartamentos en el barrio residencial de Brighton.
Después de disparar y matar a un empleado del bloque de apartamentos, Khayre retuvo a la mujer durante varias horas antes de que salir del edificio e iniciar un tiroteo con la policía hasta que fue abatido.
La mujer no resultó herida, pero tres policías sufrieron heridas de bala durante el tiroteo, dijo Ashton.
Turnbull preguntó por qué Khayre no estaba entre rejas después de una serie de delitos.
Khayre despertó la atención de la policía antiterrorista australiana en 2009, cuando fue uno de los cinco hombres acusados de tramar un plan para atacar una base del Ejército en Sídney para matar a soldados. Tres de los hombres fueron condenados, mientras que Khayre y el quinto hombre fueron absueltos.