Por Kirsty Needham
CANBERRA, 17 jun (Reuters) - Australia busca activamente diversificar sus mercados de exportación, dijo el miércoles el ministro de Comercio Simon Birmingham, al señalar que las medidas tomadas por Pekín en medio de una disputa diplomática perjudicarían a los agricultores locales y a los consumidores y productores chinos.
El gobierno quiso firmar acuerdos de libre comercio con Reino Unido y la Unión Europea este año, dijo Birmingham al Club Nacional de Prensa en Canberra, destacando que el bloque europeo ya es el tercer mayor socio comercial de Australia.
China es el primero con un comercio bilateral por valor de 235.000 millones de dólares australianos (162.000 millones de dólares) el año pasado.
Uno de cada cinco empleos australianos dependen del comercio y Australia trataría de ampliar sus opciones, dijo Birmingham. Canberra ve potencial en las asociaciones de energía limpia con Europa y tiene cuerdos con Japón y Corea del Sur para la exportación de hidrógeno.
China impuso recientemente aranceles antidumping a la cebada australiana, suspendió algunas importaciones de carne de vacuno y advirtió a los estudiantes y turistas chinos que no era seguro viajar a Australia bajo alegaciones de racismo.
Birmingham dijo que era decepcionante que hasta ahora no hubiera podido hablar con su homólogo chino sobre la serie de medidas comerciales, que los medios de comunicación estatales chinos han vinculado con la presión de Australia para una investigación internacional sobre el origen y la propagación de la pandemia de coronavirus.
La asociación comercial con China se construyó durante muchos años basada en el pragmatismo, pero Australia no "venderá" su interés nacional, dijo.
"No es una cuestión de idealismo. La verdad es que creemos en nuestros exportadores y en la calidad de sus ofertas, en la fiabilidad e integridad de nuestro suministro y en nuestra competitividad en cuanto al precio", señaló.
(Información de Kirsty Needham; traducido por Jose Elías Rodríguez)