Por Richard Martin
BARCELONA, 8 jun (Reuters) - El Barcelona y el Real Madrid reanudarán una de las carreras por el título más reñidas de los últimos tiempos con la vuelta de la Liga esta semana en partidos que se disputarán en estadios vacíos, tras una pausa de tres meses debido a la pandemia de coronavirus.
Justo antes de que la temporada se pospusiera el 10 de marzo, el exjugador y antiguo director deportivo del equipo madrileño Jorge Valdano había comparado la irregularidad de los dos equipos con una carrera de cojos, pero se espera que ambos equipos vuelvan frescos y fortalecidos del largo descanso.
El Barça se ha visto impulsado por el regreso de Luis Suárez tras una lesión de rodilla que parecía que lo iba a descartar para la temporada. Su agresividad y su poderío podría ayudar al combinado catalán a aliviar sus problemas para derrotar a los rivales.
El Real Madrid volverá a disfrutar de los servicios de Eden Hazard tras haber tenido que renunciar a los campos en febrero con un tobillo fracturado. También está de vuelta el delantero español Marcos Asensio, quien debería aliviar la carga de Karim Benzema, su goleador principal con 14 tantos.
El Barça, que aspira a un tercer título de liga consecutivo, lideraba la competición a dos puntos de ventaja del Real Madrid cuando la temporada fue pospuesta.
El descanso también ha dado a su madura plantilla un merecido descanso, mientras que el tiempo extra de entrenamiento debería ayudar al equipo a adaptarse a las ideas del entrenador Quique Setién, que sucedió a Ernesto Valverde en enero.
El estadio Alfredo Di Stéfano, con capacidad para 6.000 espectadores, es el escenario donde el Real Madrid juega sus partidos en casa, mientras el Santiago Bernabéu está siendo sometido a reformas.
"Echaremos de menos el estímulo y el apoyo del público, que tiene una gran influencia", dijo Setién en una publicación de la página web del equipo azulgrana.
El Barça tiene un por delante un calendario un poco más cómodo para los 11 partidos restantes que se disputarán en el espacio de cinco semanas, con partidos en casa contra el Athletic de Bilbao y el Atlético de Madrid además de viajes a Sevilla y Villarreal, que parecen sus encuentros más difíciles.
El Real Madrid, que venció al Barça en marzo pero que perdió contra el Betis, tiene cinco partidos potencialmente difíciles: Valencia, Getafe y Villarreal en casa, además de las visitas a la Real Sociedad y al Athletic de Bilbao.
"Sería raro que yo diga que otro equipo es mejor que nosotros cuando justo antes del confinamiento los hemos ganado", dijo el guardameta del equipo merengue, Thibaut Courtois, en una entrevista concedida al programa El Partidazo de Movistar.
"Luego perdimos contra el Betis y estamos segundos, y ahí seguimos peleando".
(Información de Richard Martin; editado por Pritha Sarkar; traducido por Darío Fernández en la redacción de Gdansk)