Por Simon Lewis y Dan Williams
TEL AVIV, 9 ene (Reuters) - El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, instó el martes a los líderes israelíes a evitar daños a los civiles en la guerra de Gaza y a mantener el camino hacia la creación de un Estado palestino, en reuniones con el primer ministro Benjamin Netanyahu y su gabinete de guerra.
Blinken, que realizó una gira por los países árabes vecinos de Israel para mantener conversaciones sobre los planes para el futuro gobierno de Gaza y la integración en Oriente Medio, dijo anteriormente que durante las reuniones se debatiría el "camino a seguir" en la guerra.
Blinken se reunió a solas con Netanyahu en la base militar de Kirya, en Tel Aviv, y después con el gabinete de guerra formado tras los ataques del 7 de octubre de militantes palestinos de Hamás que, según Israel, causaron la muerte de 1.200 personas.
Israel lanzó en respuesta un ataque aéreo y terrestre contra el enclave de Gaza que ha matado a más de 23.000 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza.
Repitiendo el apoyo del Gobierno del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, al derecho de Israel a impedir que se repitan los ataques, Blinken "subrayó la importancia de evitar más daños civiles y de proteger la infraestructura civil en Gaza", dijo en un comunicado el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller.
Además de intentar apaciguar las tensiones regionales, el jefe de la diplomacia estadounidense ha estado debatiendo planes para la futura gobernanza de Gaza, en los que podrían participar los vecinos de mayoría musulmana de Israel.
Blinken declaró el lunes en Arabia Saudita que los Estados de la región deseaban la integración con Israel, pero sólo si los planes para normalizar las relaciones incluían una "vía práctica" hacia un futuro Estado palestino.
Blinken se reunió antes con el presidente de Israel, Isaac Herzog, y con el Ministro de Asuntos Exteriores, Israel Katz. Dijo a Katz que había oportunidades para la integración y la conectividad regionales "pero tenemos que superar este momento tan difícil".
En las reuniones con Netanyahu, Blinken "reiteró la necesidad de garantizar una paz duradera y sostenible para Israel y la región, incluida la realización de un Estado palestino", dijo Miller.
Blinken también tenía previsto reunirse con las familias de los rehenes tomados por Hamás, y hablar de los "incesantes esfuerzos" para traerlos de vuelta.
Varias docenas de manifestantes se congregaron frente al hotel donde Blinken celebraba las reuniones y pidieron un alto el fuego para conseguir la liberación de los rehenes.
Israel afirma que, de unas 240 personas secuestradas el 7 de octubre, 132 siguen retenidas en Gaza y 25 de ellas han muerto en cautiverio.
(Reporte de Simon Lewis y Dan Williams; Editado en Español por Ricardo Figueroa)