LONDRES (Reuters) - El primer ministro británico, David Cameron, dijo el sábado que el referéndum en el que se votará la permanencia de Reino Unido en la Unión Europea podría celebrarse el 23 de junio, al tiempo que buscaba unir a su dividido Partido Conservador en favor de un acuerdo que dijo garantizará la prosperidad y seguridad del país en el bloque.
Tras exponer ante sus ministros detalles del acuerdo, logrado en extensas negociaciones en una cumbre de la UE en Bruselas, Cameron dijo el sábado que había asegurado la aprobación del gabinete para recomendar a los votantes que el país permanezca en el bloque al que se unió en 1973.
"Somos más fuertes, más seguros y mejores dentro de esta Unión Europea reformada", dijo Cameron en el exterior de su residencia en el número 10 de la calle Downing Street en Londres.
"Abandonar Europa amenazará nuestra economía y nuestra seguridad nacional", afirmó Cameron, quien agregó que propondrá al Parlamento que el referéndum se realice el jueves 23 de junio, en medio del concurrido festival de música de Glastonbury y la Eurocopa de fútbol en Francia.
El acuerdo, legalmente vinculante y cerrado a última hora del viernes, concedió una exención explícita al Reino Unido del objetivo fundacional de lograr una "unión cada vez más estrecha", ofreció concesiones sobre los derechos a prestaciones sociales en el país de los trabajadores comunitarios y dispensas para la City londinense.
Uno de los aliados políticos más cercanos de Cameron, el secretario de Justicia Michael Gove, y otros cinco miembros del gabinete harán campaña para abandonar la UE. Pero ministros de más antigüedad como Theresa May (Interior) y George Osborne (Finanzas) apoyarán la permanencia en el bloque.
Aunque los votantes británicos están divididos sobre la pertenencia a la UE, las apuestas se han inclinado más a favor de una salida de la unión tras el acuerdo de Cameron, según la casa de apuestas Ladbrokes.
Una salida británica de la UE haría que se tambaleara la Unión - ya dividida por diferencias en torno a la migración y el futuro de la zona euro -, al privarle de su segunda mayor economía, una de sus dos principales potencias militares y, con diferencia, su centro financiero más rico. Además, podría dar pie a otro referéndum por la independencia de Escocia.