Por William Schomberg y Ana Nicolaci da Costa
LONDRES (Reuters) - El primer ministro David Cameron se reúne con ministros de su Gobierno el sábado para respaldar un acuerdo de la UE con el que espera persuadir a los votantes para que ratifiquen la adhesión del Reino Unido al mayor bloque comercial del mundo en un referéndum que probablemente tenga lugar en junio.
Cameron celebró el acuerdo consensuado con los otros líderes de la Unión Europea en una cumbre en Bruselas, que entre otras cuestiones concede un estatus especial para el Reino Unido, y dijo que se dedicaría de lleno a una campaña para que el país permanezca en la Unión Europea, a la que se unió en 1973.
"Haré una campaña con toda mi alma y mi corazón para persuadir al pueblo británico de que permanezca en la Unión Europea reformada", dijo Cameron después de conseguir el acuerdo que fue aprobado por todos los otros 27 líderes de la UE.
"Somos más fuertes, más seguros y mejores dentro de esta Unión Europea reformada", dijo Cameron. El inicio de la reunión de ministros de alto nivel estaba previsto para las 10.00 GMT, tras lo cual se anunciará la fecha del referéndum.
El acuerdo, legalmente vinculante y cerrado a última hora del viernes, concedió una exención explícita al Reino Unido del objetivo fundacional de lograr una "unión cada vez más estrecha", ofreció concesiones sobre los derechos a prestaciones sociales en el país de los trabajadores comunitarios y dispensas para la City londinense.
Una salida británica de la UE haría que se tambaleara la Unión - ya dividida por diferencias en torno a la migración y el futuro de la zona euro -, al privarle de su segunda mayor economía, una de sus dos principales potencias militares y, con diferencia, su centro financiero más rico.
Los proeuropeos advierten de que una salida podría también provocar la desintegración del Reino Unido al provocar otra votación sobre la independencia de Escocia. La economía británica, con un PIB anual de 2,9 millones de dólares, se enfrentaría a años de negociaciones inciertas sobre los términos del divorcio.
Los contrarios a la pertenencia a la UE - entre ellos uno de los aliados políticos más cercanos de Cameron, su secretario de Justicia, Michael Gove - dicen que el país prosperaría fuera de lo que consideran un bloque abocado al fracaso y dominado por los alemanes, con un impacto en el escenario mundial muy inferior a su peso real.
Al igual que el Partido Conservador de Cameron, los votantes británicos también están divididos sobre la pertenencia a la UE, según las encuestas, y existe un número significativo de indecisos, aunque la percepción de que la UE no ha sido capaz de hacer frente a la crisis migratoria puede estar inclinando a algunos hacia el 'Brexit'.
DIVISIÓN ENTRE LOS CONSERVADORES
Cameron dará cuenta el lunes del acuerdo ante el Parlamento, iniciando de esta manera la campaña para el referéndum.
La reunión del gabinete formalizará el apoyo del gobierno a la permanencia en la UE y Cameron ha dicho que los ministros serán entonces libres de hacer campaña en el sentido que prefieran.
Europa ha dividido a los conservadores durante tres décadas y ha desempeñado un papel importante en la caída de dos de los predecesores conservadores de Cameron, Margaret Thatcher y John Major.
El ministro de Finanzas, George Osborne, respaldó a Cameron y se espera que sigan su ejemplo otros altos miembros de su gabinete, como el ministro de Asuntos Exteriores, Philip Hammond.
El alcalde de Londres, Boris Johnson, todavía no ha dejado clara su posición y Cameron reconoció que Gove haría campaña para salir, lo que, dijo, le decepciona pero no le sorprende. También sugirió que otros conservadores podrían unirse a la campaña por el "no".
El magnate de medios de comunicación Rupert Murdoch, que ejerce una importante influencia en el país con sus periódicos británicos, felicitó a Gove.
"Felicidades Michael Gove", dijo Murdoch en Twitter (N:TWTR). "Los amigos siempre supieron que sus principios estarían por encima de sus amistades personales."
(Traducido por Tomás Cobos)