CONGHAM, Inglaterra (Reuters) - El árbitro de la carrera se paró y gritó: "¡En sus marcas, listos, lento!". El público gritó para animar a los participantes, pero los competidores se mantuvieron en la línea de arranque. Bienvenidos al mundo de los campeonatos de carreras de caracoles.
Más de 150 caracoles participaron en el evento anual qur tuvo lugar el sábado en un festival varaniego en Norfolk, al este de Inglaterra, donde el premio era una jarra de metal llena de hojas de lechuga.
Los organizadores de la carrera colocan a los caracoles en un trozo de tela especial húmedo marcado con tres círculos concéntricos; y los moluscos compiten para avanzar 33 centímetros hacia el anillo exterior.
"Nos tomamos muy enserio esto", dijo a Reuters John McClean, un entrenador de caracoles.
"Tenemos laderas para entrenar. Vigilamos sus dietas y también cumplimos con lo que respecta al dopaje. Es todo lo que contemplas en los deportes de élite", agregó.
La competición se realiza desde la década de 1960, y cada carrera dura varios minutos. Los participantes pueden seleccionar un caracol de los que ofrecen los organizadores o llevar los suyos propios.
Jo Waterfield, de la aldea cercana de Grimston, encontró al ganador entre sus plantas.
"Lo saqué esta mañana y le dije que si no ganaba, lo iba a aplastar", comentó Waterfield a Reuters.
(Escrito por Patrick Johnston; traducido por Patricio Abusleme)