Por Julien Pretot
DOHA, 16 dic (Reuters) - Hace menos de dos años, Antoine Griezmann deambulaba como un alma en pena por LaLiga española después de un momento difícil en el Barcelona y un duro regreso al Atlético de Madrid, pero el domingo podría presumir de ser el mejor jugador de Francia.
Aunque Kylian Mbappé también se convertirá en bicampeón mundial si "Les Bleus" derrotan a Argentina en la final en el Lusail Stadium y podría ganar la Bota de Oro del torneo, Griezmann ha sido la piedra angular del éxito de Francia desde que Didier Deschamps asumió el cargo en 2012.
Ha jugado en un récord de 73 partidos consecutivos para Francia, los llevó a la final de la Eurocopa 2016, fue el hombre del partido en la final del Mundial 2018 y este año ha cambiado sin problemas su rol al centro del campo con gran efecto.
Griezmann, delantero que fue el máximo goleador de la Eurocopa 2016 y Bota de Plata como segundo máximo goleador en Rusia 2018, ha ajustado su papel después de que Deschamps se viera obligado a recalibrar su mediocampo por las ausencias de N'Golo Kanté, Paul Pogba y Karim Benzema.
No hubo mal humor por parte de Griezmann, quien se deleitó en su nuevo papel: su astucia, habilidad y aplomo lo convierten en el jugador perfecto para causar estragos entre líneas.
"Estar bien físicamente me ayuda mucho. No hay problemas en mi vida privada", dijo Griezmann. "En mi cabeza tuve momentos duros en el Barça y el año pasado cuando volví al Atlético. Fue complicado, tuve que hacerme muy pequeño, tuve que encontrarme dentro y fuera del campo".
GRANDE OTRA VEZ
Griezmann ha vuelto a crecer en estatura. Bastante, de hecho.
"GriezmannKanté", etiquetó Pogba a su compañero de equipo en las redes sociales tras la victoria por 2-0 en semifinales contra Marruecos.
"Me ha sorprendido pero tiene la calidad y la inteligencia para hacerlo. Se parece más a Kanté que a Griezmann", dijo el exdelantero de Costa de Marfil Didier Drogba.
La alegría de vivir de Griezmann fuera del campo también ha sido clave para el éxito de Francia. Además de ser el enlace entre el centro del campo y la primera línea en el campo, también ha creado un gran ambiente dentro del equipo, uniendo a la generación joven con los líderes del equipo.
Griezmann, de 31 años, ha estado liderando los bailes de celebración posteriores al partido en el vestuario al son de "Freed from desire" de Gala, al grito de "Vive la Republique, vive la France!".
Si bien no ha marcado en sus últimos 15 partidos con Francia, Griezmann se ha convertido en el mejor asistente de todos los tiempos en la selección, con 28 asistencias.
No es de extrañar que sea el hombre principal de Deschamps en el campo, con quien discute tácticas.
Si bien Griezmann siente que le debe mucho a Deschamps por haberle tenido siempre fe, el entrenador también es consciente de la importancia del jugador.
"Es el tipo de jugador que realmente puede cambiar un equipo porque es muy trabajador y tiene un gran talento técnico", dijo Deschamps. "Está jugando un papel algo diferente en este Mundial, pero le sienta bien. Como dije antes, le gusta defender tanto como atacar y ser un mediapunta".
"Por supuesto, su principal responsabilidad no es robar el balón; su pie izquierdo es tan maravilloso que crea grandes oportunidades para los demás. Es alguien que siempre piensa en el bien del equipo por encima de todo lo demás. Es muy trabajador, probablemente más que la mayoría de los jugadores", agregó.
(Reporte de Julien Pretot; editado en español por Carlos Serrano)