BEIJING (Reuters) - El presupuesto de defensa de China aumentará un 7 por ciento en 2017, hasta 1,044 billones de yuanes (151.430 millones de dólares), dijeron medios estatales el lunes tras omitirse las cifras exactas en un informe anual, hecho que generó dudas sobre la transparencia del gasto militar.
El aumento del presupuesto, una cifra que se observa de cerca en todo el mundo para encontrar pistas sobre las intenciones estratégicas de China, es el más pequeño en más de una década, ya que el crecimiento económico se ha desacelerado, con un objetivo de alrededor del 6,5 por ciento para el año.
La portavoz del parlamento de China, Fu Ying, dijo el sábado que el gasto en defensa para este año aumentaría alrededor del 7 por ciento, representando alrededor del 1,3 por ciento del Producto Interior Bruto, el mismo nivel de los últimos años.
Pero en una medida muy inusual, el Ministerio de Finanzas no dio cifras de gasto en un informe en la apertura de una reunión anual del parlamento el domingo, en un momento en el que China incluso se ha comprometido a fortalecer sus defensas marítimas y aéreas.
La agencia oficial de noticias Xinhua dio las cifras en su microblog, citando a un alto cargo sin identificar del Ministerio de Hacienda.
Los fondos se utilizarían "principalmente para apoyar la profundización de la defensa nacional y las reformas militares", dijo el funcionario, sin entrar en detalle.
El alza del 7,6 por ciento del año pasado en el presupuesto de defensa fue la más baja en seis años y la primera de un solo dígito desde 2010, tras aumentos ininterrumpidos de doble dígito durante dos décadas.
China ha dicho repetidamente que su gasto en defensa es transparente y no estaba claro por qué los números de defensa no fueron publicados inicialmente. Huang Shouhong, director de la oficina de investigación del consejo de Estado, dijo a los periodistas el domingo que "no había nada secreto al respecto".
La proliferación militar de China ha inquietado a la región, con una postura cada vez más firme en las disputas territoriales en el mar de China Oriental, el mar de China Meridional y sobre Taiwán, que China considera como territorio propio.
Incluso con el aumento del 7 por ciento, el gasto en defensa de China ascienden a sólo una cuarta parte del presupuesto de defensa de Estados Unidos, aunque muchos expertos creen que el gasto real de China en el Ejército es superior a la cifra oficial.
La Casa Blanca ha propuesto un aumento del 10 por ciento en el gasto militar hasta 603.000 millones de dólares, a pesar de que Estados Unidos se ha replegado de conflictos como el de Irak y Afganistán, y ya es la potencia militar más prominente del mundo.