BEIJING, 20 ene (Reuters) - Las fuerzas chinas emitieron una advertencia a un buque de guerra estadounidense que entró en aguas cercanas a las islas Paracel en el mar de China Meridional, según dijo el ejército del país el jueves, en un nuevo repunte de las tensiones en la disputada ruta marítima.
El Comando del Teatro Sur del Ejército Popular de Liberación dijo que el USS Benfold navegó "ilegalmente" en aguas territoriales chinas sin permiso, violando la soberanía del país, y que las fuerzas navales y aéreas chinas rastrearon el barco.
"Exigimos solemnemente a la parte estadounidense que ponga fin de inmediato a esas acciones provocadoras, de lo contrario sufrirá las graves consecuencias de acontecimientos inesperados", añadió.
La Marina estadounidense dijo que estaba trabajando en una comunicado.
Estados Unidos lleva a cabo con frecuencia "misiones de libertad de navegación", según su denominación, en el mar de China Meridional para desafiar las reivindicaciones territoriales chinas.
China ha establecido puestos militares en islas artificiales en las aguas, por las que pasan rutas marítimas vitales y que también contienen yacimientos de gas y ricos caladeros.
El mar de China Meridional se ha convertido en uno de los muchos puntos conflictivos de la tensa relación entre China y Estados Unidos, en la que Washington rechaza las reclamaciones territoriales supuestamente ilegítimas de Pekín.
China reclama vastas extensiones del mar de China Meridional. Taiwán, Vietnam, Malasia, Brunei y Filipinas tienen reivindicaciones que se solapan.
(Reportaje de la redacción de Pekín; redacción de Ben Blanchard; edición de Himani Sarkar; traducido por Aida Peláez en la redacción de Gdansk)