PEKÍN, 6 dic (Reuters) - El ejército chino declaró el miércoles que envió aviones de combate para vigilar y advertir a una patrullera de la Marina estadounidense que sobrevolaba el delicado estrecho de Taiwán, cuando faltan semanas para que la isla celebre elecciones.
China reclama la soberanía sobre Taiwán, gobernado democráticamente, y afirma que tiene jurisdicción sobre el estrecho. Taiwán y Estados Unidos lo discuten, alegando que el estrecho de Taiwán es una vía navegable internacional.
La Séptima Flota de la Marina estadounidense declaró que el avión de patrulla y reconocimiento marítimo P-8A Poseidon, que también se utiliza para misiones antisubmarinas, sobrevoló el estrecho en espacio aéreo internacional.
"El tránsito del avión por el estrecho de Taiwán demuestra el compromiso de Estados Unidos con un Indo-Pacífico libre y abierto. El ejército de Estados Unidos vuela, navega y opera en cualquier lugar donde lo permita el derecho internacional", afirmó en un comunicado.
Los militares chinos calificaron el vuelo de "publicidad" y añadieron que habían enviado cazas para vigilar y advertir al avión estadounidense y "tratar con él de acuerdo con la ley y las normas".
"Las tropas del teatro de operaciones están siempre en alerta máxima y defenderán resueltamente la soberanía y la seguridad nacionales, así como la paz y la estabilidad regionales", declaró en un comunicado el Mando del Teatro Oriental del Ejército Popular de Liberación.
Taiwán se prepara para las elecciones presidenciales y parlamentarias del 13 de enero, que China ha presentado como una elección entre la guerra y la paz.
(Información de la redacción de Pekín. Información adicional de Ben Blanchard en Taipei. Edición de Kim Coghill y Gerry Doyle; editado en español por Tomás Cobos)