PEKÍN, 13 jul (Reuters) - Un destructor estadounidense navegó el miércoles cerca de las disputadas islas Paracelso, en el mar de China Meridional, lo que provocó una airada reacción de Pekín, que dijo que sus militares habían "expulsado" al barco tras entrar ilegalmente en aguas territoriales.
Estados Unidos lleva a cabo con regularidad operaciones de "libertad de navegación" en el mar de China Meridional, desafiando las supuestas restricciones al paso inocente impuestas por China y otros reclamantes.
La Armada estadounidense declaró que el USS Benfold "hizo valer los derechos y libertades de navegación en el mar de China Meridional, cerca de las islas Paracelso, de acuerdo con el derecho internacional".
China afirma que no impide la libertad de navegación ni el sobrevuelo, y acusa a Estados Unidos de provocar tensiones deliberadamente.
El Mando del Teatro Sur del Ejército Popular de Liberación (EPL) dijo que las acciones del barco estadounidense violaron gravemente la soberanía y la seguridad de China al entrar ilegalmente en las aguas territoriales de China alrededor de las Paracelso, que también son reclamadas por Vietnam y Taiwán.
"El Mando del Teatro Sur del EPL organizó fuerzas marítimas y aéreas para seguir, vigilar, advertir y alejar" al barco, añadió, mostrando imágenes del Benfold tomadas desde la cubierta de la fragata china Xianning.
"Los hechos demuestran una vez más que Estados Unidos es un auténtico 'creador de riesgos para la seguridad en el mar de China Meridional' y un 'destructor de la paz y la estabilidad regionales'".
La Marina de Estados Unidos dijo que la declaración china sobre la misión era "falsa" y la última de una larga serie de acciones chinas para "tergiversar las operaciones marítimas legales de Estados Unidos y hacer valer sus excesivas e ilegítimas reivindicaciones marítimas a expensas de sus vecinos del sureste asiático en el mar de China Meridional".
Estados Unidos defiende el derecho de todos los países a volar, navegar y operar donde el derecho internacional lo permita, y nada de lo que diga China "nos disuadirá", añadió.
(Información de la sala de prensa de Pekín; información adicional de Ben Blanchard en Tapei; redacción de Bernard Orr; edición de Muralikumar Anantharaman y Kim Coghill, traducido por José Muñoz en la redacción de Gdańsk)