Por Michael Martina y Megha Rajagopalan
PEKÍN (Reuters) - China está investigando al antiguo jefe de seguridad Zhou Yongkang, uno de los políticos más poderosos de la última década, bajo sospechas de corrupción, dijo el Gobierno el martes, en lo que sería el mayor escándalo de corrupción en China de la historia.
El Partido Comunista ha decidido investigar a Zhou por presuntas "violaciones disciplinarias graves", dijo el regulador del partido, la Comisión Central de Inspección Disciplinaria, en un breve comunicado, usando el eufemismo de corrupción.
La decisión fue tomada según las directrices de la constitución del partido y de las regulaciones anticorrupción, añadió el comunicado, sin dar más detalles.
Reuters informó a principios de diciembre de que Zhou había sido puesto prácticamente bajo arresto domiciliario después de que Xi Jinping ordenara una investigación especial sobre las acusaciones de corrupción contra él.
Reuters también informó en marzo de que las autoridades chinas se habían incautado de activos valorados en 90.000 millones de yuanes (unos 10.400 millones de euros) de familiares y ayudantes de Zhou.
Zhou, de 71 años, es el político chino más veterano que se ve envuelto en un caso de corrupción desde que el partido se hizo con el poder en 1949.
El presidente Xi Jinping ha centrado su nueva administración en la lucha por contra la corrupción, y ha prometido acabar con los "tigres" - o altos funcionarios - y también a los de menor perfil que estén implicados en corrupción.
Al ordenar una investigación sobre Zhou, Xi ha roto con el entendimiento no escrito de que los parlamentarios retirados no son investigados.
Xi fue nombrado cabeza de partido en 2012, y como presidente en marzo del año pasado, y la investigación ilustra su poder y confianza crecientes y que puede enfrentar cualquier tormenta que se le presente.
"Ha desmantelado a muchos otros, y ahora ha llegado al punto de apuntar a una figura muy importante. En este momento, la pregunta central es sobre si puede vencer a un tigre tan grande, también es importante para su estatus", dijo el historiador y comentarista político independiente Zhang Lifan.
"Desde esta perspectiva, tiene que vencer a este tigre hasta matarlo".
Zhou era miembro del Comité de Politburo - la cima del poder de China - y ostentaba el poderoso puesto de jefe de seguridad hasta que se retiró en2012.
Durante sus cinco años como jefe de seguridad, Zhou supervisó la fuerza policial, el aparato de inteligencia civil, la policía paramilitar, jueves y fiscales. El gasto del Gobierno en seguridad doméstica superaba el presupuesto de Defensa.
Sin embargo, Zhou se volvió demasiado poderoso y su posición fue degradada en la reestructuración del cambio de Gobierno en 2012.
Zhou no pudo ser contactado para hacer comentarios. No está claro si tiene abogado.