Por Ben Blanchard
BEIJING (Reuters) - China contribuyó a que se produjera una relajación enorme en las tensiones entre Estados Unidos y Corea del Norte, según indican los medios estatales chinos, en una nueva prueba de que el gobierno se considera un actor central en cualquier acuerdo a pesar de haber permanecido al margen hasta ahora.
Los medios públicos chinos quieren presentar las conversaciones previstas entre las dos Coreas, y la reunión entre el presidente estadounidense Donald Trump y el líder norcoreano Kim Jong Un, como resultado de los esfuerzos de China.
El Diario del Pueblo oficial del Partido Comunista aludió al plan de China para que Corea del Norte suspenda las pruebas nucleares y de misiles y para que Corea del Sur y Estados Unidos suspendan los ejercicios militares como un factor fundamental en el proceso.
"Debería entenderse que estas relajaciones de las señales de tensión son en realidad un efecto provocado por la propuesta de 'doble suspensión'", dijo el diario el sábado.
El diario indicaba que Trump había dicho al presidente chino Xi Jinping en una llamada telefónica el viernes que la posición de China pidiendo a Estados Unidos que hable con Corea del Norte era la correcta.
"El equipo estadounidense agradeció y le dio gran importancia al importante papel de China en la cuestión de la península coreana", dijo el diario en su habitual columna "Zhong Sheng", que presenta la posición del periódico sobre política exterior.
China ha estado en primera línea de los esfuerzos diplomáticos sobre Corea del Norte, presionando desde hace mucho con el fin de que se reanudaran las conversaciones para lograr que Corea del Norte renuncie a las armas nucleares. Hace una década, fue sede de numerosas rondas de negociaciones que no cuajaron.
También ha estado profundamente involucrada en los esfuerzos diplomáticos en las Naciones Unidas.
Pero sus relaciones con Corea del Norte han caído en picado. En la actualidad, hay pocos contactos de alto nivel entre los dos países, y el joven líder de Corea del Norte, Kim, criticado en las redes sociales chinas como el "Kim el Gordito" no ha visitado China desde que asumió el poder en 2011.
China no jugó un papel destacado en el deshielo entre las dos Coreas en los Juegos Olímpicos de Invierno del mes pasado, durante el que se produjo la visita de una delegación de alto nivel de Corea del Norte y se sentaron las bases para una cumbre intercoreana en abril.
Han Zheng, exjefe del Partido Comunista de Shangái, encabezó la delegación de China en la ceremonia de apertura. Aunque es séptimo en el liderazgo del partido, con un puesto en el Comité Permanente del partido, que dirige China, tiene poca experiencia diplomática.
China dijo Han Zheng se reunió con los norcoreanos, pero no dio detalles sobre lo que se habló. Los diplomáticos con sede en Beijing dicen que los contactos entre China y Corea del Norte han sido esporádicos, limitados a los intercambios entre los partidos, y no han dado frutos.
EL PAPEL DE CHINA "NO PUEDE EVITARSE"
Beijing tiene intereses estratégicos en lo tocante a Corea del Norte, y hace tiempo que teme que un colapso de su aislado vecino empuje oleadas de refugiados hacia el noreste de China, o que la guerra nuclear en la península coreana pueda contaminar el país.
Los lazos sentimentales también son profundos. Los dos países lucharon codo con codo en la Guerra de Corea de 1950-53 - un hijo de Mao Zedong murió en el conflicto - y China ha considerado a Corea del Norte como una barrera útil entre el país y las fuerzas de EEUU en Corea del Sur.
Por lo tanto, aunque la paz es el deseo ferviente de Pekín, debe garantizar que los intereses de China se tengan debidamente en cuenta.
Zheng Jiyong, director del Centro de Estudios Coreanos en la Universidad Fudan de Shangái, dijo en una entrevista publicada en la cuenta WeChat de la edición en el extranjero del Diario del Pueblo que China debe participar en las conversaciones entre Estados Unidos y Corea del Norte.
"El papel de China no se puede evitar, y no hay forma de evitarlo", dijo Zheng.
"No importa la dirección de las conversaciones entre Corea del Norte y los Estados Unidos, ya sea guerra o paz, si no hay ayuda u obstrucción de China, entonces es imposible que haya estabilidad real en la península", dijo.
Los medios estatales han intentado restarle importancia a cualquier implicación de que China esté siendo marginada, e insisten en el argumento de que China tiene una parte vital que jugar.
"China defenderá el mecanismo de seguridad internacional y ayudará a evitar que Corea del Norte sea engañada o estrujada por Estados Unidos una vez que comience a desnuclearizarse", escribió el periódico Global Times en un editorial.
"China dará la bienvenida al diálogo entre Estados Unidos y Corea del Norte, y apoyará resueltamente a Corea del Norte asegurando sus intereses en el proceso de desnuclearización. A través de estos esfuerzos, los intereses de China no se dejarán de lado", dijo.
No está claro en este momento cuáles son esos intereses, aunque quizá aspira a ser la sede de la reunión entre Trump y Kim.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo el viernes que el país continuará desempeñando un "papel positivo" para impulsar una resolución política y una paz y estabilidad duraderas. Pero no ofreció más detalles y evitó responder directamente una pregunta sobre si albergaría las conversaciones entre Trump y Kim.
"China se sentirá muy bien en el sentido de que, básicamente, Corea del Norte ha ofrecido algo que parece ser un respaldo a la estrategia china de la doble suspensión", dijo Zhao Tong, experto de Corea del Norte en el Centro Carnegie-Tsinghua en Beijing.
Pero "en términos de conversaciones directas y negociaciones, China ya no es el actor más relevante", dijo. "Y dado que el progreso se está produciendo a un ritmo tan rápido, existe una creciente preocupación en China de que China se mantenga al margen y pierda el control, aunque nuevamente China es, en general, partidaria de estos avances".