SHANGHÁI, 30 jun (Reuters) - Un nuevo virus de la gripe encontrado en cerdos en China se ha vuelto más infeccioso para los humanos y necesita ser vigilado de cerca en caso de que se convierta en un potencial "virus pandémico", según un estudio, aunque los expertos dijeron que no hay una amenaza inminente.
Un equipo de investigadores chinos examinó los virus de la gripe encontrados en cerdos entre 2011 y 2018 y encontró una cepa "G4" de H1N1 que tiene "todas las características esenciales de un posible virus pandémico", según el documento, publicado por la revista estadounidense Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Los trabajadores de las granjas porcinas también mostraron niveles elevados del virus en su sangre, dijeron los autores del estudio, y añadieron que "se debe implementar urgentemente una estrecha vigilancia en las poblaciones humanas, especialmente en los trabajadores de la industria porcina".
El estudio destaca los riesgos de que los virus crucen la barrera de la especie hacia los humanos, especialmente en las regiones densamente pobladas de China, donde millones de personas viven muy cerca de granjas, instalaciones de cría, mataderos y mercados mojados.
Se cree que el coronavirus que actualmente está arrasando en el mundo se originó en murciélagos de herradura en el suroeste de China y pudo haber saltado a los humanos en un mercado de marisco en la ciudad central de Wuhan, donde se identificó el virus por primera vez.
"China está siguiendo de cerca los acontecimientos en relación con este asunto. Tomaremos todas las medidas necesarias para prevenir la propagación y el brote de cualquier virus", dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores chino Zhao Lijian en una conferencia de prensa diaria el martes.
El estudio de la PNAS dijo que los cerdos se consideraban importantes receptores para la generación de virus de la gripe con efecto pandémico y pidió una "vigilancia sistemática" del problema.
China tomó medidas contra el brote de gripe aviar H1N1 en 2009, restringiendo los vuelos procedentes de los países afectados y poniendo en cuarentena a decenas de miles de personas.
El nuevo virus identificado en el estudio es una recombinación de la variante del H1N1 de 2009 y una cepa que antes prevalecía en los cerdos.
Sin embargo, aunque es capaz de infectar a los humanos, no existe un riesgo inminente de una nueva pandemia, dijo Carl Bergstrom, biólogo de la Universidad de Washington.
"No hay pruebas de que el G4 esté circulando en los humanos, a pesar de cinco años de extensa exposición", dijo en Twitter. "Ese es el contexto clave a tener en cuenta".
Más de 10,3 millones de personas han sido infectadas por el nuevo coronavirus a nivel mundial y 504.269 han muerto, según un recuento de Reuters.
(Información de David Stanway; información adicional de Cate Cadell en Pekín; editado por Richard Pullin y Nick Macfie; traducido por Andrea Ariet en Gdansk)