Por Nidal al-Mughrabi y Ari Rabinovitch
GAZA/ JERUSALÉN (Reuters) - La tregua humanitaria en la franja de Gaza se suspendió el domingo después de que una serie de cohetes lanzados por milicianos palestinos fuera respondida por un fuerte bombardeo por parte de Israel en lo que supone un duro varapalo contra los esfuerzos por un alto el fuego permanente.
Los tanques y el ejercito de artillería israelí bombardearon objetivos a lo largo de la costa, levantando densas columnas de humo negro hacia el cielo y señalando el fin de su alto el fuego unilateral de 24 horas.
Testigos palestinos informaron de fuertes bombardeos en el este de la ciudad de Gaza, con las ambulancias dirigiéndose rápidamente a ese área. Se informó al menos de tres muertes en distintos lugares. Más de 1.000 personas, principalmente civiles, han muerto en Gaza.
"Tras los incesantes disparos de cohetes lanzados por Hamás durante el periodo humanitario, que fue acordado por el bien de la población civil en Gaza, el ejercito retomará su actividad aérea, naval y sobre el terreno en la Franja de Gaza", dijo un comunicado del Ejército.
Israel y los islamistas de Hamás que controlan Gaza acordaron un alto el fuego de 12 horas el sábado para permitir a los palestinos hacerse con bienes de primera necesidad y retirar los cuerpos atrapados entre los escombros.
El gabinete del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, decidió ampliar la tregua hasta la medianoche del domingo, bajo la condición de que sus fuerzas pudieran continuar rastreando y destruyendo los túneles de los militares que cruzan la frontera desde Gaza.
Hamás rechazó la propuesta y dijo que sus fuerzas seguirían combatiendo mientras las tropas israelíes permanecieran en Gaza. El grupo islamista dijo que había atacado las ciudades israelíes de Tel Aviv y Asdod. No se conocieron ni daños ni heridos.
Netanyahu convocó a su gabinete más tarde el domingo para decidir que pasos seguir, y al menos un ministro afirmó que Israel debe intensificar su ofensiva.
"Después de lo que hemos visto esta mañana, está claro que tenemos que reanudar los ataques incluso con más fuerza·, dijo el ministro de Comunicaciones, Gilad Erdan, a la Radio del Ejército.
Israel lanzó el 8 de julio su ofensiva contra Gaza para detener los ataques con cohetes lanzados por Hamás y sus aliados, que han luchado contra un bloque económico egipcio-israelí sobre Gaza.
Después de que el bombardeo naval y aéreo no pudiera reprimir las guerrillas, Israel repartió fuerzas de tierra en la franja de Gaza diez días más tarde, buscando derribar los arsenales de cohetes de Hamás y destruir su amplia red de túneles.
DIPLOMACIA TRANQUILA
Mientras, en el frente diplomático y en los esfuerzos internacionales para buscar un fin al conflicto, parecía haber poco progreso.
El secretario de Estado estadounidense, John Kerry, voló de vuelta a Washington por la noche tras reunirse en París con los ministros de exteriores de Francia, Italia, Gran Bretaña, Alemania, Turquía y Catar.
Al menos 1.050 habitantes de Gaza - la mayoría civiles - han fallecido en los 20 días de lucha. Un soldado israelí fue asesinado por la noche por el fuego de un mortero transfronterizo, elevando la cifra de muertos en el ejercito hasta los 43 soldados, mientras que 3 civiles han sido asesinados por cohetes y ataques de morteros en el territorio israelí.
Las posiciones tanto de Israel como de Hamás para un alto el fuego permanente parecen más lejanas que nunca.
Hamás quiere un fin del bloqueo de Gaza antes de detener la lucha. Altos cargos israelíes responden que cualquier alto el fuego debe permitir al ejercito seguir derribando los túneles de Hamás.
Algunos túneles entran dentro del territorio israelí y han sido utilizados para cometer ataques sorpresa contra los israelíes. Otros se utilizan para almacenar armas o como búnkeres de Hamás.
Israel dice que sus fuerzas han descubierto más de 30 túneles, con cuatro nuevas excavaciones descubiertas desde el sábado. Un oficial dijo que las tropas encontraron más fácil operar durante la tregua al disminuir la amenaza sobre su seguridad.
El conflicto de Gaza ha aumentado la tensión de las relaciones entre los palestinos en todo el área árabe y en la Cisjordania ocupada.
Médicos dijeron que ocho palestinos fueron asesinados el viernes en incidentes cerca de las ciudades cisjordanas de Nablus y Hebrón - una cifra de muertos que recuerda a los prolongados levantamientos anteriores contra el régimen israelí.
Durante la tregua del sábado, los habitantes de Gaza se lanzaron a las calles para descubrir escenas de destrucción masiva en algunas áreas, incluidas Beit Hanun en el norte y Shejaia en el este.
Israel espera que estas imágenes devastadoras persuadan a los habitantes de la Franja para que presionen a Hamás para que detenga la lucha ante el temor a más destrucción.