Por Kiyoshi Takenaka y Trevor Hunnicutt
TOKIO, 27 sep (Reuters) - Con flores, oraciones y una salva de 19 cañonazos, Japón honró el martes a Shinzo Abe, en el primer funeral de Estado por un ex primer ministro en 55 años, una ceremonia que se ha vuelto tan controvertida como lo fue él en vida.
La ceremonia comenzó a las 14:00 hora local (0500 GMT), con el traslado de las cenizas de Abe a la sala Nippon Budokan, en el centro de Tokio, por parte de su viuda, Akie, acompañada de la música de una banda militar y el estruendo del saludo de la guardia de honor, que resonó en el interior de la sala.
Miles de personas acudieron desde primera hora de la mañana a los lugares designados cerca del recinto para presentar sus últimos respetos.
En cuestión de horas, unas 10.000 personas habían depositado flores, según la televisión, y otras esperaban en colas de tres horas bajo un calor sofocante y fuera de temporada.
El asesinato de Abe en un mitin de campaña el 8 de julio desencadenó una avalancha de revelaciones sobre los vínculos entre los legisladores del gobernante Partido Liberal Democrático (PLD) que él dirigía y la Iglesia de la Unificación, que los críticos califican de secta, lo que provocó una reacción contra el actual primer ministro, Fumio Kishida.
Con sus índices de apoyo arrastrados a su nivel más bajo por la controversia, Kishida se ha disculpado y ha prometido cortar los lazos del partido con la iglesia.
Pero la oposición a honrar a Abe con un funeral de Estado, el primero de este tipo desde 1967, ha persistido, alimentada por el precio de 11,5 millones de dólares que debe asumir el Estado en un momento de dolor económico para los ciudadanos de a pie.
Alrededor de 4.300 personas asistieron a la ceremonia fúnebre propiamente dicha, junto con al menos 48 figuras actuales o anteriores del Gobierno, entre ellas la vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris, y el primer ministro indio, Narendra Modi.
"Fue él quien acuñó el término Indo-Pacífico libre y abierto", dijo Harris a los periodistas tras el funeral, refiriéndose a un concepto que se ha convertido en la piedra angular de la seguridad asiática. "Apreciamos esos principios y los defendemos. Es parte del vínculo que forma la alianza".
También asistió el embajador de Rusia en Japón, Mijaíl Galuzin.
(Información adicional de Irene Wang, Issei Kato, David Dolan y Chang-Ran Kim; escrito por Elaine Lies; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)