Por Pavel Polityuk
LEÓPOLIS, Ucrania, 14 mar (Reuters) -Un convoy de al menos 160 automóviles partió de Mariúpol el lunes, en el primer intento exitoso de organizar un corredor humanitario para abandonar la sitiada ciudad ucraniana después de más de una semana de iniciativas fallidas.
Los civiles llevan más de dos semanas atrapados en la sureña ciudad portuaria por los bombardeos rusos y han estado sin calefacción, electricidad ni agua corriente durante la mayor parte del tiempo, según las autoridades ucranianas.
Más de 2.500 residentes han muerto allí desde la invasión rusa del 24 de febrero, dijo un funcionario ucraniano.
Un alto el fuego local acordado con las fuerzas rusas que asedian Mariúpol se mantuvo el tiempo suficiente para que los primeros autos partieran hacia la ciudad de Zaporiyia, a unos 225 kilómetros, dijeron altos funcionarios ucranianos y locales.
También había en marcha esfuerzos para entregar suministros a los civiles restantes después de que el consejo municipal dijo el domingo que se estaban agotando las últimas reservas de alimentos y agua. Rusia asegura que no está atacando a los civiles.
"A la una en punto (1100 GMT) los rusos abrieron un puesto de control y los que tenían autos y combustible comenzaron a salir de Mariúpol en dirección a Zaporiyia", dijo a Reuters Andrei Rempel, un representante del consejo municipal que ahora se encuentra en Zaporiyia.
"En las dos primeras horas salieron 160 autos. Probablemente haya muchos más ahora. La ciudad sigue siendo bombardeada, pero la carretera no. No sabemos cuándo llegarán los primeros autos a Zaporiyia, ya que todavía hay muchos puntos de control rusos que deben pasar", agregó.
El consejo municipal dijo que el convoy ya había pasado por Berdyansk, una ciudad a unos 85 kilómetros de Mariúpol.
Reuters no pudo verificar el avance del convoy desde Mariúpol, una ciudad de unos 400.000 habitantes en tiempos de paz que, según funcionarios locales, ha sido devastada por los bombardeos rusos.
(Reporte adicional de Max Hunder y Natalia Zinets; escrito po Timothy Heritage; editado en español por Carlos Serrano)