Por Soo-hyang Choi y Josh Smith
SEÚL, 4 nov (Reuters) - Corea del Sur informó de que envió aviones de guerra en respuesta a 180 vuelos militares de Corea del Norte cerca de la frontera entre ambos el viernes, horas después de que Pyongyang disparó unas 80 rondas de artillería en protesta por los ejercicios militares conjuntos de Seúl con Estados Unidos.
Se detectaron aviones norcoreanos en múltiples zonas al norte de la "línea de acción táctica", al norte de la Línea de Demarcación Militar entre ambos países, según el Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur.
Los vuelos se realizaron entre las 11.00 hora local (0200 GMT) y las 15.00. La línea virtual está trazada al norte de la frontera militar y se utiliza como base para las operaciones de defensa aérea de Corea del Sur, dijo un funcionario surcoreano.
Se negó a dar la distancia de la línea virtual desde el MDL, pero las noticias locales dijeron que era de 20 a 50 kilómetros.
Corea del Sur envió 80 aviones, incluyendo cazas furtivos F-35A, en respuesta, mientras que unos 240 aviones que participan en los ejercicios aéreos Vigilant Storm con Estados Unidos continuaron sus ejercicios, dijo el ejército.
Un vuelo de 10 aviones de guerra norcoreanos realizó maniobras similares el mes pasado, lo que llevó a Corea del Sur a enviar los suyos.
Las maniobras del Norte se producen tras el disparo de más de 80 rondas de artillería durante la noche y el lanzamiento de múltiples misiles al mar el jueves, incluido un posible misil balístico intercontinental (ICBM) fallido.
Corea del Norte también disparó al menos 23 misiles el miércoles, un récord para un solo día.
Reunidos en Washington, el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, y el ministro de Defensa surcoreano, Lee Jong-sup, se comprometieron a buscar nuevas medidas para demostrar la "determinación y capacidad" de la alianza tras las repetidas provocaciones norcoreanas, según un comunicado conjunto de ambos países.
Un funcionario de alto rango del Gobierno estadounidense dijo el jueves que, aunque Washington había dicho desde mayo que Corea del Norte se estaba preparando para reanudar las pruebas nucleares por primera vez desde 2017, no estaba claro cuándo podría realizarlas.
Estados Unidos cree que China y Rusia tienen influencia para persuadir a Corea del Norte de que no reanude las pruebas de bombas nucleares, dijo el funcionario a Reuters.
(Reporte de Josh Smith; Editado en Español por Ricardo Figueroa)