Por Josh Smith y Hyonhee Shin
SEÚL, 19 oct (Reuters) - Corea del Norte disparó el martes un misil balístico lanzado desde un submarino (SLBM, por sus siglas en inglés) desde su costa oriental, según informó el ejército de Corea del Sur, desviando la atención del nuevo primer ministro de Japón de la campaña electoral.
El lanzamiento, del que informaron autoridades de Corea del Sur y Japón, se produjo después de que enviados de Estados Unidos y Corea del Sur se reunieran el lunes en Washington para discutir el enfrentamiento nuclear con Corea del Norte. También se informó de que los jefes de los servicios de espionaje de Estados Unidos, Corea del Sur y Japón se reunirían en Seúl el martes.
Este lanzamiento norcoreano sería la última prueba armamentística del país, que ha seguido adelante con su desarrollo militar ante las sanciones internacionales impuestas por sus programas de armas nucleares y misiles.
El misil fue lanzado alrededor de las 10:17 de la mañana, hora local, desde el mar en las cercanías de Sinpo, dijo el Estado Mayor Conjunto (JCS, por sus siglas en inglés) de Corea del Sur, donde Corea del Norte mantiene submarinos, así como equipos para probar el disparo de SLBM.
No quedó claro de inmediato si el misil fue disparado desde un submarino o desde una embarcación de prueba sumergible, como en la mayoría de las pruebas anteriores.
"Nuestros militares están vigilando de cerca la situación y manteniendo la posición de alerta en estrecha cooperación con Estados Unidos, para prepararse para posibles lanzamientos adicionales", dijo el JCS en un comunicado.
El Consejo de Seguridad Nacional de Corea del Sur celebró una reunión de emergencia y expresó su "profundo pesar" por la prueba, instando al Norte a reanudar las conversaciones.
El primer ministro japonés, Fumio Kishida, dijo que se habían detectado dos misiles balísticos y que era "lamentable" que Corea del Norte hubiera realizado una serie de pruebas de misiles en las últimas semanas.
El JCS de Corea del Sur no dio ninguna explicación inmediata sobre el conflictivo número de misiles detectados.
Kishida canceló las apariciones programadas con motivo de su campaña electoral en el norte de Japón, y el subsecretario jefe del gabinete dijo a los periodistas que Kishida tenía previsto regresar a Tokio para ocuparse de la situación de los misiles.
El Ministerio de Unificación de Corea del Sur, que se encarga de las relaciones intercoreanas, dijo que las llamadas diarias de enlace con el Norte se realizaron con normalidad el martes.
ACTIVIDAD FRENÉTICA
La serie de lanzamientos recientes, así como la inauguración de la poco habitual feria militar de Pyongyang, sugieren que Corea del Norte podría estar reanudando sus actividades militares e internacionales tras casi dos años centrada en su política interior por la pandemia de COVID-19, afirmó Chad O'Carroll, director general de Korea Risk Group.
"La reanudación de las pruebas de misiles balísticos por parte de Corea del Norte sugiere que lo peor de las dificultades internas del país entre los veranos de 2020 y 2021 podría haber pasado", dijo en Twitter (NYSE:TWTR).
El representante especial de Estados Unidos para Corea del Norte, Sung Kim, dijo que visitaría Seúl para mantener conversaciones esta semana.
"Estados Unidos sigue tendiendo la mano a Pyongyang para reanudar el diálogo", dijo Kim tras reunirse el lunes con su homólogo surcoreano en Washington. "No albergamos ninguna intención hostil hacia (Corea del Norte), y estamos abiertos a reunirnos con ellos sin condiciones previas".
(Información de Hyonhee Shin y Josh Smith; información adicional de Ritsuko Ando en Tokio y David Brunnstrom en Washington; edición de Christopher Cushing y Gerry Doyle; traducción de Flora Gómez)