Por Jack Kim y James Pearson (LON:PSON)
SEÚL (Reuters) - Corea del Norte tendría material suficiente para unas 20 bombas nucleares a finales de este año, gracias a una aceleración de la actividad de sus instalaciones de enriquecimiento de uranio y una reserva existente de plutonio, según evaluaciones realizadas por expertos en armas.
Pyongyang ha eludido una década de sanciones de Naciones Unidas para desarrollar el proceso de enriquecimiento de uranio, lo que le ha permitido ejecutar un programa nuclear autosuficiente que es capaz de producir alrededor de seis bombas nucleares al año, dijeron.
La verdadera capacidad nuclear del Estado aislado es imposible de verificar. Pero después de que Pyongyang realizó la semana pasada su quinta prueba nuclear -la más poderosa a la fecha- y en momentos en que, según Corea del Sur, se prepara para otra, no parece tener escasez de material para sus ensayos.
Corea del Norte tiene una abundancia de reservas de uranio y ha trabajado en secreto durante más de una década en un proyecto para enriquecer el material a nivel de grado de armas, dicen los expertos.
Ese proyecto, que se cree fue ampliado de manera significativa, probablemente sería la fuente de hasta 150 kilogramos de uranio altamente enriquecido al año, dijo Siegfried Hecker, un experto en el programa nuclear norcoreano.
Esta cantidad es suficiente para fabricar unas seis bombas nucleares, escribió Hecker, que recorrió en el 2010 Yongbyon, la principal instalación nuclear de Corea del Norte, en un informe publicado el lunes en el sitio de internet 38 North de la Universidad Johns Hopkins de Washington.
Sumado a una reserva de plutonio estimada de 32 a 54 kilogramos, Corea del Norte tendría suficiente material fisible para fabricar unas 20 bombas a finales de 2016, explicó Hecker.
Corea del Norte dijo que su última prueba demostró que tiene la capacidad de colocar una ojiva nuclear en un misil balístico de mediano alcance, pero las afirmaciones que ha hecho de que puede miniaturizar un dispositivo atómico nunca han sido verificadas de manera independiente.