Por Sangmi Cha y Josh Smith
SEÚL, 21 ene (Reuters) - El ejército de Corea del Sur dijo el martes que planea expandir el despliegue de la unidad antipiratería que actualmente opera frente a las costas de África al área alrededor del estrecho de Ormuz, después de la presión de Estados Unidos para proteger a los buques petroleros que transitan por este transitado corredor comercial de crudo.
Ataques contra petroleros en el estrecho de Ormuz, frente a la costa de Irán, llevaron el año pasado a funcionarios de EEUU a pedir a sus aliados que se unieran a una misión de seguridad marítima.
"El gobierno surcoreano decidió expandir temporalmente el despliegue de la unidad militar de Cheonghae", dijo a la prensa un representante del Ministerio de Defensa, que agregó que la medida garantizaría la seguridad de los ciudadanos y la libre navegación de los buques surcoreanos.
El estrecho de Ormuz es un pasaje muy transitado hacia el Golfo, con buques que lo atraviesan aproximadamente 900 veces al año rumbo a Corea del Sur, que obtiene más del 70% de su petróleo de Oriente Próximo, según el ministerio de Defensa.
La unidad, que cuenta con 302 efectivos, opera un destructor de 4.500 toneladas, un helicóptero antisubmarino Lynx y tres lanchas rápidas, informó el ministerio.
Corea del Sur, el quinto importador de crudo más grande del mundo y uno de los principales clientes petroleros de Irán, dejó de importar crudo iraní desde el pasado mayo tras retomarse las sanciones de Estados Unidos a la república islámica.
(Información de Josh Smith y Sangmi Cha; Información adicional de Hyonhee Shin; Editado por Michael Perry, Clarence Fernandez y Catherine Evans; traducido por Michael Susin en la redacción de Gdansk)